李 측근, 결국 사퇴…전례 없는 상황 벌어졌다

‘인사청탁 문자’ 논란에 휩싸였던 김남국 대통령실 디지털소통비서관이 4일 전격 사퇴했다. 논란이 불거진 지 불과 이틀 만에 대통령실 핵심 참모가 물러난 것은 극히 이례적이며 이재명 대통령 측근 그룹 전반에 미치는 정치적 파장도 적지 않을 전망이다.

대통령실은 이날 언론 공지를 통해 “김 비서관이 대통령비서실에 사직서를 제출했고 사직서는 수리됐다”고 밝혔다. 대통령실 관계자는 김 비서관의 사퇴가 “본인 의지에 따른 것”이라고 설명했지만, 정치권 안팎에선 국민의힘을 비롯한 야권의 집중 공세가 부담으로 작용했을 것이란 분석이 나온다.

앞서 지난 2일 국회 본회의장에서 촬영된 한 장의 텔레그램 메시지의 내용이 밝혀지며 화제를 모았다. 해당 메시지에서 더불어민주당 문진석 원내운영수석부대표가 김 비서관에게 “자동차산업협회 회장직에 홍성범 전 본부장을 추천해달라”는 내용을 전했고, 김 비서관은 “훈식이형이랑 현지 누나에게 추천할게요”라고 답한 것으로 알려졌다. 이 대화가 언론 보도를 통해 공개되며 인사 개입 의혹이 일파만파로 번졌다.

특히 이 메시지에 언급된 ‘훈식이형’과 ‘현지 누나’가 각각 강훈식 대통령비서실장과 김현지 제1부속실장으로 추정되면서 대통령 측 핵심 참모들이 민간 협회장 인사에 개입하려 했다는 논란이 제기됐다. 김 비서관과 문 부대표 모두 이재명 대통령의 최측근 그룹인 ‘7인회’ 출신으로 알려져 있어 정권 내부의 인사 라인 전반에 대한 의문이 커진 상황이다.

대통령실은 3일 김 비서관에 대해 ‘엄중 경고 조치’를 내렸지만, 야권은 이를 “면죄부 주기식 대응”이라며 비판했고, 국민의힘은 김 비서관을 비롯한 관련 인사들을 직권남용권리행사방해 및 부정청탁금지법 위반 혐의로 고발하겠다고 밝혔다. 송언석 국민의힘 원내대표는 이날 최고위 회의에서 “국민 시야에서 사라졌던 ‘애지중지 현지 누나’가 화려하게 등장했다”고 직격했다.

김 비서관의 사퇴로 사태가 일단락되는 듯 보이지만, 정권 내부에 대한 검증과 인사 시스템의 신뢰성 문제는 계속해서 제기될 것으로 보인다. 대통령실 참모가 인사청탁 정황이 담긴 메시지 하나로 자리에서 물러난 것은 이번이 처음이다. 그만큼 정권 초기부터 강조해온 ‘인사 투명성’ 원칙이 시험대에 오른 셈이다.

한편, 논란의 또 다른 당사자인 문진석 수석부대표도 이날 페이스북을 통해 “입이 열 개라도 할 말이 없다”며 사과했다. 그는 “부적절한 처신이었다. 언행에 더욱 조심하겠다”고 밝히며 책임을 인정했다. 그러나 그의 거취에 대한 공식 입장은 아직 나오지 않았다.