韓 간판선수, 가슴팍에 오성홍기 달았다…파장 ‘일파만파’

2018 평창 동계올림픽 금메달리스트 임효준이 중국 귀화 이후 린샤오쥔이라는 이름으로 2026 밀라노·코르티나 동계올림픽 출전권을 획득했다. 이로써 그는 한국이 아닌 중국 대표 자격으로 다시 올림픽 무대에 서게 된다.

3일 중국 매체 소후닷컴 등은 린샤오쥔이 2026년 동계올림픽 쇼트트랙 개인 종목 출전권을 확보했다고 보도했다. 귀화 이후 중국 대표로 활동한 그는 지난 2022 베이징 동계올림픽에는 출전하지 못했다.

국제올림픽위원회 규정에 따라 귀화 후 일정 기간이 지나야 출전 자격이 주어졌기 때문이다. 이번 출전권 확보로 린샤오쥔은 8년 만에 다시 올림픽에 출전할 가능성을 열었다.

임효준은 2018 평창올림픽 남자 쇼트트랙 1,500m에서 금메달, 500m에서 동메달을 획득하며 한국 대표팀의 에이스로 활약했다. 그러나 2019년 대표팀 훈련 중 후배 선수와의 신체 접촉 논란에 휘말리며 자격정지 징계를 받았다. 이후 형사재판에서 무죄 판결을 받았지만, 빙상연맹 복귀는 이뤄지지 않았다.

결국 그는 2020년 중국으로 귀화했고, 린샤오쥔이라는 이름으로 국제 대회 출전을 이어왔다. 중국 대표로서는 아시안게임과 세계선수권 등에 출전했으며 실적을 인정받아 2026 밀라노·코르티나 동계올림픽 출전 가능 선수로 선발됐다.

임효준의 귀화와 올림픽 재도전 소식은 한국 스포츠계에도 적지 않은 반향을 불러일으키고 있다. 한때 한국 쇼트트랙의 차세대 주자로 불렸던 선수가 이제는 한국과 경쟁하는 상대국 대표가 됐기 때문이다.

린샤오쥔은 한국에서 쇼트트랙 유망주로 주목받으며 성장했으며 올림픽에서 메달을 획득한 직후 주전급 선수로 자리매김했다. 그러나 징계와 복귀 불발로 대표팀에서 이탈했고 귀화를 선택했다.

출전권 확보로 인해 린샤오쥔은 내년 밀라노·코르티나 동계올림픽에서 한국 대표팀과의 직접적인 맞대결이 유력해졌다. 이는 단순한 경기 이상의 상징성을 지닌 대결로 평가받고 있다.

한편, 임효준의 올림픽 출전 소식이 알려지자 국내 여론은 빠르게 반응하고 있다. 온라인 커뮤니티와 SNS에서는 그의 귀화를 두고 날 선 비판이 이어지고 있다. 일부 네티즌은 “넌 지금까지 누굴 위해 달린 거니?”, “헬조선 탈출 다시 한번 축하드려요”, “아무리 그래도 그렇지 중국행은 손가락질받을 만”이라며 냉소적인 반응을 보이고 있다.

또 다른 일부는 “중국이든 러시아든 뭐 탈출 성공 부럽지 워”, “떼돈 벌고 잠수타면 되지 뭐~”라며 임효준의 귀화 배경에 현실적인 판단이 작용했을 것이라는 분석을 내놓기도 했다. 국가대표로서 국민의 응원과 지원을 받았던 만큼 중국 국기를 달고 다시 올림픽 무대에 오르는 그의 행보에 대한 비판과 회의는 당분간 지속될 전망이다.