故 이순재 발인…딱 한 마디에 ‘눈물바다’

고(故) 이순재의 영결식이 후배 배우들과 제자들의 눈물 속에 엄수됐다. 70년 연기 인생을 마무리한 ‘국민 배우’의 마지막 길을 함께하면서 배우 김영철이 전한 한 마디에 영결식장은 결국 눈물바다가 됐다.

27일 서울 송파구 서울아산병원에서 열린 영결식에는 수많은 동료 배우와 제자들이 고인을 배웅했다. 사회는 시트콤 ‘지붕 뚫고 하이킥’에서 고인과 사위·장인으로 호흡을 맞췄던 배우 정보석이 맡았으며, 배우 김영철과 하지원이 추도사를 낭독했다.

김영철은 이날 추도사에서 “어떤 하루를 없던 날로 할 수 있다면, 그날 그 새벽을 잘라내고 싶다. 오늘 이 아침도 지우고 싶다”고 운을 뗐다. 이어 “‘오케이 컷’ 소리에 툭툭 털고 일어나셔서 ‘다들 수고했다. 오늘 정말 좋았다’고 해주셨으면 좋겠다”고 말해 영결식장 곳곳에서 흐느낌이 터져 나왔다.

TBC 시절부터 고인과 인연을 맺어온 김영철은 “선생님은 우리에게 연기의 길을 보여주셨고, 사람으로서 어떻게 살아가야 하는지 알려주신 분”이라며 “선생님 곁에 있으면 방향을 잃지 않았다. 작은 끄덕임 하나가 우리 후배들에게는 늘 잘하고 있다는 응원이었다”고 회고했다.

고인이 생전에 남긴 조언도 소개했다. “선생님이 어느 날 저에게 ‘하루하루를 살아낸다는 게 결코 만만치가 않다. 항상 겸손하고, 늘 진심으로 살아야 한다’라고 하셨는데, 그 말의 울림을 이제야 알 것 같다”는 고백이었다.

하지원은 추도사에서 고인과의 특별한 대화를 공개해 참석자들의 가슴을 울렸다. “선생님. 연기는 왜 할수록 어려운가요?”라는 자신의 질문에 고인이 “인마. 지금 나도 어렵다”고 답했다는 일화를 전한 것이다. 하지원은 “그 한마디는 제게 큰 위로이자 오랫동안 마음을 지킨 가르침이었다”고 털어놨다.

그는 “여전히 연기가 어렵다고 말할 수 있는 솔직함과 겸손함이 저에게는 그 어떤 말보다 큰 위로이자 평생의 가르침이 됐다”고 강조하면서 “선생님은 대한민국을 대표하는 배우일 뿐만 아니라 연기 앞에서 끝까지 겸손함을 잃지 않고, 스스로 질문을 멈추지 않았던 진정한 예술을 하셨다”고 추모했다.

드라마 ‘더킹 투 하츠’를 통해 처음 인연을 맺은 하지원은 “오늘 이 자리에서 선생님을 보내드려야 한다는 사실이 여전히 믿기지 않는다. 지금도 어디선가 선생님의 목소리가 다시 들려 올 것만 같다”며 “선생님은 늘 조용하지만, 따뜻한 시선으로 저를 지켜봐 주셨다”고 추억했다.

정보석은 “선생님의 한 걸음 한 걸음이 후배들이 따라갈 수 있는 큰 역사였고, 선생님은 그 앞에서 후배들이 마음 놓고 연기할 수 있는 길을 만들어 주셨다”고 평가했다. 이어 “대한민국 방송영상 예술에 있어 너무나 큰 족적을 남기신 유일무이 국민배우가 아닐까 싶다”는 말로 고인의 업적을 기렸다.

추도사가 끝난 뒤에는 약 7분간 고인의 과거 모습이 담긴 영상이 상영됐다. 참석자들은 영상을 보며 추억에 잠겼고, 영결식장 곳곳에서 눈물이 터져 나왔다. 이후 참석자들이 한 명씩 헌화하며 마지막 작별 인사를 나눴다.

발인 과정에서도 후배들의 눈물은 계속됐다. 정준하와 하지원, 정일우 등도 오열하며 끝내 슬픔을 감추지 못했다. 김영철은 “수고 많으셨습니다. 선생님”이라고 인사하면서 “저와 많은 후배들은 선생님을 오래도록 기억하겠다. 감사했고, 존경한다. 그리고 정말 많이 그리울 거다. 영원히 잊지 않을 거고, 영원히 잊지 못할 거다”라고 전했다.

이날 유인촌 전 문화체육부 장관, 배우 최수종, 유동근, 정준호, 정태우, 정동환, 박상원, 유태웅, 이원종, 원기준, 이무생, 방송인 정준하, 장성규와 가천대학교 연기예술학교 학생들도 자리를 지키며 고인의 마지막 길을 배웅했다.

이순재는 25일 새벽 향년 91세로 별세했다. 1956년 연극 ‘지평선 너머’로 데뷔한 이후 지난해 말까지 현역으로 활동해 왔다. 지난해 10월 건강 이상으로 연극 ‘고도를 기다리며를 기다리며’에서 하차한 뒤 회복에 전념했으나 끝내 영면에 들었다.

고인은 지난해 드라마 ‘개소리’로 ‘2024 KBS 연기대상’에서 역대 최고령 대상을 받았다. 당시 “오래 살다 보니까 이런 날도 있다”며 “시청자 여러분, 평생 신세 많이 지고 도움 많이 받았다. 감사하다”라고 전했던 말이 시청자들에게 전하는 그의 마지막 인사가 됐다.