김혜경 내조 ‘톡톡히’ 하는 中…’맹활약’ 행보

이재명 대통령의 중동·아프리카 4개국 순방에 함께 참석한 김혜경 여사가 내조 역할을 톡톡히 한 것으로 드러났다. 각국 정상 배우자 등에게 한국 문화를 알리기 위해 맹활약하며 세심한 외교력을 발휘했다. 앞서 그는 비공개로 진행된 수해 자원봉사에도 참여했으며 일본 언론으로부터는 ‘조용한 내조’로 조명받기도 했다.

김 여사는 24일(현지 시각) 튀르키예 수도 앙카라에 있는 국민도서관 내 한국 코너를 방문해 에미네 에르도안 여사와 함께 양국 간 문화 교류의 확대를 희망하는 뜻을 전했다. 그는 “문화·예술·교육 분야에서 양국 간 교류가 더욱 확대되길 희망한다”라고 이야기했고 이에 대해 에르도안 여사는 “튀르키예 내 한류 인기가 매우 높아 한국어를 배우려는 청년들이 많다”라고 말했다.

현장에서는 아리랑 합창과 플루트, 피아노 연주가 진행됐다. 이는 에르도안 여사가 외국 정상 배우자에게 처음으로 선사하는 음악 프로그램으로, 김 여사가 음악 전공자로 알려진 점이 고려된 것으로 보인다. 김 여사는 숙명여대 피아노과를 졸업하고 미국 유학을 준비하던 중 이재명 대통령과 결혼한 이력이 있다.

같은 날 그는 대통령궁으로 자리를 옮겨 ‘제로 웨이스트(Zero Waste) 이니셔티브’에 동참하는 의미의 서명을 남겼다. 이 캠페인은 에르도안 여사가 주도해 2017년 시작된 폐기물 감축 운동으로, 2022년에는 유엔(UN·국제연합) 결의안으로 채택되기도 했다. 김 여사는 “폐기물 감축과 재활용 분야에서 오랜 기간 주도적으로 노력해 오신 점을 잘 알고 있다”라고 전했다.

UAE(아랍에미리트)에서는 왕실 여성들과의 만남도 이어졌다. 지난 19일 그는 셰이카 파티마 여사의 별궁을 방문해 왕실 여성들과 만찬을 나눴으며 이 자리에서 “UAE 내에서 한국 문화의 인기가 높다”라는 반응이 나왔다. 이에 김 여사는 “아부다비에 와 보니 깊은 친밀감과 유대감을 느낀다”라며 “다음에 방한해 주신다면 정성을 다해 환대하겠다”라고 화답했다.

같은 날 UAE 문화원에서 열린 할랄 K-푸드 행사에서도 재치 있는 말로 좌중의 관심을 끌었다. 딸기 홍보 부스를 방문한 그는 “사막에서 (한국) 딸기를 생산한 것 아니냐?”라며 “모양도 너무 예쁘다”라고 감탄했다. 이어 “UAE가 건강식품을 굉장히 중요하게 생각한다는데 그런 면에서 (한국 식재료가) 경쟁력이 있는 것 같다. 이 대통령도 소문을 많이 내라며 길거리에 가서 하나씩 나눠주라고 했다”라고 말해 화기애애한 분위기를 만들어냈다.

지난 20일 이집트 방문 당시에는 인티사르 알시시 여사와의 만남이 화제가 됐다. 김 여사는 대통령궁 오찬 자리에서 “‘K-할랄 푸드’를 직접 대접할 기회를 갖고 싶다”라고 말하며 한식의 세계화 의지를 드러냈다. 오찬 후 두 사람은 같은 차량에 탑승해 약 40분간 교감의 시간을 가졌고 이 자리에서 김 여사는 한국 전통문화가 담긴 뮷즈(MU:DS) 기념품과 국립중앙박물관 도록 등을 선물했다.

남아프리카공화국에서는 ‘K-푸드’ 홍보대사로 변신했다. 22일(현지 시각) 김 여사는 주남아공 한국문화원에서 열린 ‘장(醬) 만들기’ 행사에 참석해 현지 셰프들에게 김치와 불고기를 올린 팝 요리를 선보였다.

또한 제6회 김치의 날을 맞아 준비된 김치와 진장 명인의 간장도 함께 선물로 전달했다. 한 현지 셰프는 김 여사에게 “김 여사께서 한식을 직접 조리하는 것을 즐기며 요리책도 출간한 것으로 알고 있다”라고 언급하기도 했다. 실제로 김 여사는 2018년 출간한 요리책 『밥을 지어요』를 통해 66가지 집밥 레시피를 소개한 바 있다.

김 여사의 이러한 ‘조용한 외교’는 이전부터 쌓아온 내조 방식의 연장선상이다. 지난 7월 그는 비공개 일정으로 수해 피해 지역을 찾아 직접 봉사에 참여한 바 있다. 당시 김 여사는 경기도 가평 수해 현장에서 흙탕물로 뒤덮인 집기들을 씻고 자원봉사자 및 군 장병 300여 명에게 점심을 나누어 주었다.

김 여사의 조용한 내조는 일본 언론을 통해서도 주목받았다. 일본 니혼게이자이신문은 지난 6월 “이재명 대통령의 부인 김혜경 여사가 캐나다 G7 정상회의를 계기로 외교 무대에 등장했다”며 후지타 테츠야 서울지국장의 분석을 전했다.

당시 기사에서 닛케이는 김 여사를 ‘구로코(黑子·흑자)’라고 언급하기도 했다. 또한 “대선 당시에는 자신의 노출을 최대한 줄이고 싶다며 물밑 지원에 집중했고 절제된 행보를 이어갔다”고 평가했다.

김혜경 여사의 행보는 ‘조용한 내조’를 넘어선 적극적인 외교 지원으로 평가되고 있다. 향후 그의 내조가 외교 현장에서 어떤 영향을 미칠지 관심이 쏠린다.