주요 20개국(G20) 정상회의 참석을 위해 이재명 대통령과 함께 남아프리카공화국의 요하네스버그를 찾은 김혜경 여사가 이 대통령의 건강을 걱정하는 현지 교민의 말에 예상 밖의 답변을 남겼다. 김 여사는 한인 여성 활동가들과의 만남에서 윤석열 전 대통령 탄핵 정국 당시 등장한 ‘키세스단’을 언급하며 이 대통령의 업무 태도를 설명해 관심을 모았다.
전은수 대통령실 부대변인은 서면 브리핑을 통해 “현지 시각 22일 김혜경 여사는 요하네스버그의 한식당에서 한인 여성 활동가들을 만나 사회공헌 활동과 문화 교류 노력을 격려했다”라고 전했다. 간담회에서는 참석자들의 지역사회 활동 경험과 남아공 내 한국 문화 확산 과정이 논의됐다.
김 여사는 이 자리에서 활동가들에게 “머나먼 타국에서 지역 사회와 한국을 잇는 든든한 가교 구실을 하고 있다”라며 이들의 노력을 높이 평가했다. 김 여사는 “여러분의 활동은 남아공 사회에서 ‘한국인’이라는 이름을 더 존중받게 만드는 소중한 기여”라고 강조하며 현지 교민의 문화·사회적 역할을 언급했다.
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당시 한 참석자는 김 여사에게 “대통령께서 건강을 잘 챙기셨으면 좋겠다”라고 말한 것으로 알려졌다. 이에 김 여사는 평소에도 대통령의 건강을 염려한다는 취지로 답하며 “조금 쉬어가며 일할 것을 권한다”라고 말했다.
그러면서도 김 여사는 “대통령께서는 ‘1년 전 얼음 아스팔트 위에 키세스단이 쉬엄쉬엄하는 대통령을 뽑은 것이 아니다’라고 말씀하셨다”라며 “기내에서도 잠을 아끼고 서류를 꼼꼼히 챙긴다”라고 전했다. ‘키세스단’은 지난해 윤 전 대통령 탄핵 국면에서 시민들이 은박 담요를 두르고 시위에 나선 모습이 초콜릿 ‘키세스’를 떠올린다는 이유로 붙여진 표현이다.
한편, 같은 날 오후 김 여사는 주남아공 한국문화원에서 열린 행사에도 참석해 남아공 요리사들을 대상으로 된장찌개 조리 시범을 선보였다. 김 여사는 한식의 기본 재료와 조리법을 직접 설명하며 현지 전문가들과 소통했다.
이에 이번 행사는 교민과의 접점을 확대하고 한식 홍보를 강화하는 계기가 됐다는 평가가 나왔다. 또한 대통령 부인의 외교적 활동이 문화 교류로 이어지는 현장으로, 향후 문화 협력 확대의 기반이 될 것으로 전망된다.
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