중국과 일본의 외교 갈등이 고조되면서 중국인들의 일본행 항공권이 대거 취소되는 상황이 이어지고 있다. 현지 외신에 따르면 중국 정부가 일본 방문 자제를 권고한 직후 일본행 항공편 예약이 대량으로 취소됐고 일본 관광 산업 전반에도 타격이 불가피할 것으로 전망된다.
중국 관광객 의존도가 높은 일본 경제에 미칠 영향이 커지는 가운데 한국은 대체 여행지로 떠오르며 반사이익을 얻고 있는 것으로 분석된다.
사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 17일 “중국 정부가 자국민에게 일본 여행을 자제하라고 권고한 이후 3일간 중국발 일본행 항공권이 49만 1,000건 취소됐다”라고 보도했다. 이는 해당 기간 전체 예약의 약 32% 수준이다.
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중국 외교부가 “가까운 시일 내 일본 방문을 엄중히 주의하라”고 밝힌 데 이어 주요 항공사들이 일본행 항공권 무료 취소 방침을 내놓으면서 취소가 급증했다. 해당 방침이 발표된 직후인 16일 항공권 취소율은 82.14%, 17일에도 75.6%에 달했다. 중국의 한 민항 분석가는 “16일 항공권 취소는 신규 예약의 27배였다”라며 “코로나19 확산기 이후 이런 규모의 취소는 처음”이라고 설명했다.
이번 사태는 다카이치 사나에 일본 총리가 타이완 유사시 무력 개입 가능성을 시사한 이후 양국 간 긴장이 높아진 데 따른 것으로 평가된다. 일본 관광업계의 피해도 현실화할 전망이다.
일본 민간연구소 노무라소켄은 중국인의 일본 방문이 급감할 경우 일본의 GDP의 약 0.36%인 2조 2,000억 엔(약 20조 7,700억 원)의 손실이 발생할 수 있다고 추산했다. 그럼에도 다카이치 총리의 발언 철회는 어려울 것으로 판단된다. 일본 요미우리신문은 “총리 자신이 발언을 철회할 경우 지지층의 이해를 얻기 어렵다고 판단하고 있다”라고 분석하며 발언 번복 가능성이 낮다고 전했다.
반면 한국은 중국인 관광객의 대체 목적지로 빠르게 부상하고 있다. 중국 매체 ‘펑파이’는 취날 데이터를 인용해 지난 주말 결제 완료된 항공권 기준 한국이 해외여행 인기 목적지 1위에 올랐다고 보도했다. 항공권 검색량 역시 한국이 가장 많았으며 태국·홍콩·말레이시아·싱가포르 등의 국가가 뒤를 이었다.
취날 빅데이터연구소 연구원은 “일부 일본 여행 예정자들이 다른 목적지로 방향을 틀고 있다”라며 “한국은 현재 일본을 대신해 가장 인기 있는 해외여행 목적지가 되었다”라고 설명했다.
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