2025 APEC 정상회의를 마친 경주는 국제무대에서 주최국 위상을 확인했지만, 준비 미숙과 인프라 부족이라는 이미지를 남겼다. 지난달 28일(현지 시각) 뉴욕타임스(NYT)는 “경주가 다양한 문화유산을 보유하고 있지만, 그런 점 때문에 개발이 엄격하게 제한됐다”라고 이야기했다.
또한 “K팝 발상지 한국은 경주에서 그 문화의 뿌리를 자랑하고 싶어 했으나 경주로 향하는 상당수가 처음 갖는 의문은 ‘어떻게 가지, 어디서 묵지’였다”라고 지적했다.
실제 경주는 국제공항이 없어 대부분 귀빈이 인근 도시를 경유해야 했고, 숙소 부족으로 많은 대기업 CEO가 부산과 포항 등지에서 행사장까지 오가야 했다. 행사 직전까지 주요 시설의 인테리어와 주차장 포장 작업이 진행되는 등 일정도 촉박했다.
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앞서 경주는 인천·제주 등을 제치고 지난해 APEC 개최지로 최종 선정됐다. 그러나 시설과 수용 여건에 대한 우려는 꾸준히 제기됐다. 회의장·미디어센터·만찬장 등 핵심 공간 공사는 9월 말에 완료됐으며 만찬 장소도 국립경주박물관에서 호텔로 급히 변경됐다.
행사를 유치한 경북도는 APEC 개최를 문화관광 기반 조성의 기회로 삼겠다는 입장이지만, 결과적으로 행사 운영의 미숙함이 국제적으로 드러났다는 평가다. 이에 경북도는 ‘포스트 APEC 전략’을 발표하며 만회에 나섰다. 도는 보문단지에 특급 호텔을 유치하고 자율주행차·노면전차 등을 도입하겠다고 밝혔다. AI·XR 체험관 ‘퓨처 스퀘어’와 국립인구정책연구원 유치, 신라통일평화공원 조성 등 10대 사업도 추진된다.
이철우 경북도지사는 “포스트 APEC 사업은 경주가 세계 10대 관광도시로 도약하기 위한 것”이라고 이야기했다. 결과적으로 2025 APEC 정상회의는 경주에 국제적 위상을 안겼지만, 준비 부족과 인프라 문제라는 숙제를 남겼다. 경북도는 이번 경험을 발판 삼아 관광·교통·문화 인프라를 강화하고 세계적 명소로 도약하겠다는 계획을 본격 추진하고 있어 향후 성과가 주목된다.
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노새
하는일 마다 개망신!