2004년 대한민국 사회를 충격에 빠뜨린 인물이 있다. 바로 연쇄살인범 유영철이다. 그는 2003년 9월부터 2004년 7월까지 약 10개월간 20명을 살해한 혐의로 경찰에 체포됐다. 이후 재판에서 사형을 선고받았으며 현재까지 복역 중이다.
출소 전 이미 특수 절도와 성폭행 등으로 14범의 전과가 있었던 그는 출소 직후 무차별적 살인을 이어가며 ‘희대의 사이코패스’로 불렸다. 부유층 노인 부부를 죽이는 것으로 시작한 유영철은 경찰의 추적이 본격화하자, 실종되더라도 신고 가능성이 낮은 성매매 여성으로 범행 대상을 변경했다.
당시 수사 과정에서 경찰의 허술한 관리로 유영철이 탈주하는 일도 발생했지만, 11시간 만에 재검거되며 사건은 마무리됐다. 유영철 사건 이후 한국 경찰은 강력범죄 대응체계를 대폭 강화했다. 경찰은 과학수사 인프라와 현장 감식 시스템을 강화하는 등 수사 절차를 전면 개편했다.
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이러한 노력으로 인해 한국 범죄 검거율은 점차 증가하고 있다. 경찰청 백서에 따르면 2019년 기준 강력범죄 검거율은 77.2%로, 2015년 대비 6.5%포인트 상승했다. 특히 살인사건은 2017년과 2019년 모두 100% 이상의 검거율을 기록했다.
전문가들은 이러한 변화가 유영철 사건을 계기로 과학수사와 프로파일링 기법이 본격적으로 도입된 결과라고 분석한다. 이전까지 범죄 동기는 대체로 원한이나 우발로 한정됐지만, 유영철 사건을 통해 ‘동기 없는 살인’의 가능성을 인식하게 되면서 수사 방식이 근본적으로 달라졌다는 것이다.
한편, 유영철의 살인 사건은 넷플릭스에서도 다큐멘터리를 제작해 다루기도 했다. 넷플릭스 다큐멘터리 ‘레인코트 킬러: 유영철을 추격하다’는 수사관, 검찰, 법조인, 피해자 가족 등 관계자들의 증언을 생생히 담아 당시 수사 과정과 사건의 실체를 재구성했다.
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