韓, 국제 망신…정부 다급히 입장 발표

아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 개최지 경주가 기반 시설 부족으로 외신의 비판을 받으면서 논란이 확산하고 있다.

28일(현지시간) 미국 일간지 뉴욕타임스(NYT)는 ‘한국의 개최 불안: 유서 깊지만, 호텔이 부족한 도시’라는 제목의 기사에서 경주의 숙박·교통 인프라가 대규모 국제행사를 치르기에는 턱없이 부족하다고 지적했다. 매체는 “경주를 찾은 외빈 다수가 숙박난에 시달렸다. 일부는 주변 도시에서 행사장으로 출퇴근해야 했다”라고 보도했다.

NYT는 경주의 유네스코(UNESCO) 세계유산과 문화유산을 높이 평가하면서도, 공항이 없고 귀빈을 수용할 숙박시설이 부족한 점을 문제로 꼽았다. 실제로 APEC 개막 한 달여 전부터 경주 보문단지 일대 숙박비는 3배에서 많게는 6배 이상 폭등한 것으로 알려졌다.

10만 원대였던 호텔 숙박료가 30만~40만 원으로 올랐고, 일부 숙소는 1박에 120만 원까지 인상됐다. 이에 따라 일부 외빈과 기자단은 포항이나 부산 등 인근 도시에 숙소를 잡는 사례가 이어졌다.

NYT는 “주최 측이 귀빈 숙소로 사용할 호텔과 기업 연수원 업그레이드에 100억 원 이상을 투입했으나, 모든 참가자를 수용하기엔 한계가 있었다”라고 전했다.

또한 정상 만찬 장소로 사용될 예정이던 국립경주박물관 중정 내 목조 건물이 화장실과 조리 시설이 부족해 ‘용도 부적합’ 판정을 받으면서 혼란이 가중됐다고 지적했다. 결국 만찬은 인근 호텔로 장소가 변경됐다.

이 매체는 또 “경주가 문화재 보호구역으로 개발이 제한되어 있어 숙박 시설 등의 인프라가 부족한 상황”이라며 “APEC 개최 결정 이후 한국 내 정치적 혼란과 계엄 정국이 겹치며 준비에 차질이 빚어졌다”라고 보도했다.

이어 윤석열 정부 시절 개최된 ‘2023년 새만금 세계스카우트잼버리’ 사태를 언급하며 “한국은 불과 2년 전에도 국제행사 준비 미비로 비판받았다”라고 지적했다. 이에 대해 외교부는 즉각 반박 입장을 내놨다.

외교부는 “정상회의 기간 중 연인원 2만 명이 투숙할 수 있는 숙박시설을 민관 협력으로 확보했다”라며 “현재 1만 명 이상이 투숙 중으로, 숙박 부족 현상은 발생하지 않았다”라고 밝혔다.

또한 “숙박 요금은 가을 성수기를 고려하면 과도한 수준이 아니다”라며 “업주들의 자정 노력과 경주시의 모니터링으로 요금 안정화가 이뤄지고 있다”라고 덧붙였다.