국내 코미디의 산증인 전유성(76) 씨가 25일 폐기흉 악화로 별세했다.
전 씨는 최근 폐기흉으로 입원 치료를 받고 있던 것으로 알려졌다. 앞서 지난 7월에도 비슷한 증상으로 시술을 받았지만, 숨쉬기 어려운 증상이 다시 나타나 재입원한 상황으로 전해진 바 있다. 특히 폐기흉 증세가 악화되면서 이날 오후 9시 5분께 세상을 떠난 것으로 확인됐다.
그는 한국 코미디계의 초석을 다진 인물로, 연극적 연출을 방송 코미디에 접목하며 1970년대부터 활동을 시작했다. 특히 개그맨이라는 명칭을 방송 현장에 본격적으로 사용하며 전문성과 자부심을 가진 세대를 만든 주역으로 평가된다. 이 명칭은 단순한 이름 변경을 넘어 코미디를 하나의 정통한 문화예술 분야로 확립하는 중요한 계기가 되었다.
또한 KBS ‘개그콘서트’의 탄생과 안착을 이끌며 공개 코미디 시스템을 확립했다. 이 과정에서 팀 단위 창작 체계가 정착됐고 수많은 후배 개그맨들이 무대 경험을 쌓고 대중적 인기를 얻는 기반이 마련됐다.
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코미디언협회 관계자는 “코로나19의 후유증이 장기간 이어지면서 힘들어하셨다. 올해 들어서는 급속히 건강이 나빠졌고, 입퇴원을 반복하며 여러 차례 위기를 넘겼다”라고 설명했다.
협회는 이날 회원들에게 긴급 공지를 보내 직접 병문안이 어려운 경우 짧은 영상 편지를 촬영해 보내달라고 요청했다. 전 씨에게 후배들의 감사 메시지를 모아 전달하기 위한 취지다.
한 후배 개그맨은 “그동안 ‘위독하다’, ‘아니다, 회복 중이다’ 등 여러 얘기가 섞여 나왔지만, 사실은 ‘이번 주가 고비’라는 말이 사실이다. 병원 측에서 ‘이후를 대비하라’고 통보한 것이 그 이유”라고 전했다. 아울러 “현재 의식이 오락가락하는 상태이고, 정신이 들었을 때 유일한 혈육인 따님한테 자신의 사후에 대한 유언도 남긴 것으로 안다”라고 밝혔다.
전유성 씨가 한국 코미디의 발전에 큰 족적을 남긴 인물인 만큼 그의 빠른 회복을 바라는 목소리가 커졌으나, 안타까운 소식으로 인해 팬들 사이에서는 애도 물결이 이어지고 있다.
한편, 고인의 장례는 희극인장으로 치러질 예정이다. 특히 전유성 씨가 생전 활발히 활동했던 KBS 일대에서 노제를 지낸다. 빈소는 서울아산병원이다.
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