윤석열 전 대통령 부인 김건희 여사에게 ‘금거북이’를 건넸다는 의혹을 받는 이배용 국가교육위원장이 임기를 한 달여 남기고 자진 사퇴를 선언했다. 김 여사 관련 의혹이 본격 수사로 번지면서 결국 부담을 이기지 못한 것으로 보인다.
역사학자 출신인 이 위원장은 이화여대 총장을 거쳐 박근혜 정부 시절 역사 교과서 국정화에 참여했던 인물이다. 그는 지난 2022년 윤석열 정부 초대 국가교육위원장으로 임명된 이후 과거 친일 인사 옹호 발언으로 논란을 불러일으켰다. 재임 동안에도 극우 성향 인사들의 국가교육위원회 참여를 묵인하거나 지원했다는 비판에 직면한 바 있다.
이 위원장은 1일 입장문을 통해 “오늘 국가교육위원회 위원장을 사임하고자 한다”라며 “이와 같은 상황이 발생한 데 대해 송구스럽게 생각한다”라고 전했다. 이어 “언론 보도 내용의 사실 여부는 조사 과정에서 성실히 소명하겠다”라고 덧붙였다.
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수사 당국은 이 위원장이 김건희 여사 측에 인사 관련 청탁을 했고 그 대가로 국가교육위원장에 올랐다고 보고 있다. 이에 따라 조만간 그를 직접 불러 조사할 방침이다.
지난달 28일 민중기 특별검사팀이 이배용 국가교육위원장의 거주지를 대상으로 수색 작업을 벌였다. 앞서 특검은 김 여사의 모친 금고에서 금거북이와 함께 이 위원장이 작성한 것으로 보이는 편지를 확보한 것으로 알려졌다.
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