“좌완투수 되겠다” 조국의 의미심장한 발언, 이유가…

조국 조국혁신당 혁신정책연구원장이 “좌완투수가 되겠다”라며 본격적인 정치 행보에 나섰다. 24일 부산을 찾은 조 원장은 “이재명 정부의 성공을 위해 뛰겠다”라고 밝히며 “왼쪽, 진보 영역이 비었기 때문에 내가 그 자리를 채우겠다”라고 말했다.

조 원장은 지난해 창당 선언을 했던 부산민주공원을 다시 찾은 자리에서 기자들과 만나 “이재명 정부가 중도 보수 정당으로 자리매김한 건 현명한 선택”이라며 “나는 좌완투수로서 훌륭한 우완정통 투수들과 함께 극우 정당 국민의힘을 반드시 패퇴시키겠다”라고 강조했다. 그러면서 “2026년 지방선거, 2028년 총선에서 국민의힘을 반드시 패퇴시키겠다”라고 덧붙였다.

부산 방문에 대해선 “창당 선언 당시의 초심을 되살리기 위해 왔다”라며 “개인이든 정당이든 우리 사회가 요구하는 과제를 위해 창당 당시의 각오로 다시 뛰겠다”라고 밝혔다.

조 원장은 청년층 일부의 정치 성향에 대해서도 언급했다. 그는 “일부 20·30세대 남성이 극우화됐다는 주장은 부정할 수 없다”라며 “그들이 겪는 일자리, 등록금, 취업, 주거 문제에 대해 정치가 해결책을 제시해야 한다”라고 주장했다.

향후 정치적 역할에 대해선 “어떤 일을 맡게 될지는 정해지지 않았지만, 국민이 요구한다면 제 역할을 다하기 위해 몸을 던질 것”이라고 말했다. 사면 이후 자숙이 필요하다는 더불어민주당 내 지적에 대해선 “모두 저를 위한 고언으로 감사히 받아들인다”라면서도 “창당 주역으로서 공백기 없이 역할을 하는 것은 필요하다. 그런 말씀을 새기며 제 길을 가겠다”라고 했다.

한편, 박지원 민주당 의원은 조국 전 장관의 호남 방문 계획에 대해 “기초단체장과 지방의원 몇 석 확보한다고 혁신당이 민주당이 되는 건 아니다. 성급하면 실패한다”라며 공개적으로 우려를 표했다.