조경태 국민의힘 대표 후보는 8일 윤석열 전 대통령의 재입당을 받아들이겠다는 입장을 밝힌 김문수 후보를 겨냥해 “파면된 윤 전 대통령에 목매달고 있는 김문수 후보는 보수의 심장, 국민의힘의 후보조차 되어서는 안 된다”라며 사퇴를 촉구했다. 조 후보는 이날 국회 소통관에서 기자회견을 열고 “당장 후보직을 사퇴하라. 그리고 정계 은퇴도 정중히 요청한다”라고 밝혔다.
논란은 김문수 후보의 발언에서 비롯됐다. 김 후보는 전날 전한길 씨 등 보수 유튜버들이 주최한 합동토론회에서 “알았으면 반대했지만, 그분이 계엄 해서 누가 죽거나 다쳤느냐”라며 “입당 (신청을) 하시면 당연히 받는다”라고 말했다.
이에 대해 조 후보는 “도저히 참을 수 없고 용납할 수 없는 김문수 후보의 발언에 치가 떨리는 심정으로 이 자리에 섰다”라며 “상황 인식에 심각한 문제가 있다고 볼 수밖에 없다”라고 비판했다.
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이어 “아무나 비상계엄 해서 사람만 죽지 않으면 문제가 없다는 것이냐?”라며 “당대표가 되기 위해서는 무슨 짓도 감수하겠다는 모습에 차라리 애처롭기조차 하다”고 말했다.
조 후보는 이후 취재진과의 질의응답에서도 강경한 입장을 이어갔다. 김문수 후보에 이어 장동혁 후보도 윤 전 대통령 복당에 찬성한 것에 대해 “당대표가 돼서 반드시 그들을 철저히 낱낱이 솎아내 방출·퇴출시키겠다”라고 강조했다.
또한 그는 “대한민국이 그동안 단죄 역사를 제대로 경험하지 못했기 때문에 이런 사고를 한다고 생각한다”라며 “제가 당대표 되면 단죄의 역사를 경험하도록 하겠다”라고 말했다.
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