김건희 여사가 6일 김건희 특검 조사에서 반클리프 아펠 모조품 목걸이와 관련해 “15년도 더 전에 홍콩에서 어머니 선물용으로 구매한 것”이라고 진술한 것으로 알려졌다. 해당 목걸이는 2022년 6월 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 순방 당시 착용했던 것으로, 이후 고가 명품 착용 논란이 불거지면서 공직자윤리법 위반 혐의로 수사가 진행 중인 대상이다.
여러 매체의 취재를 종합하면 김 여사는 이날 특검 조사에서 해당 목걸이를 모조품임을 인지하지 못한 채 당시 200만 원~300만 원 수준의 가격으로 구매했다고 밝혔다. 구매 시점은 영부인이 되기 전이며 직접 보면 올드한 느낌의 제품이라는 설명도 덧붙였다. 또 어머니 최은순 씨에게 선물로 실제로 전달했다고 진술했다.
김 여사는 나토 순방 당시 이 목걸이를 착용한 배경에 대해 “가지고 있던 목걸이 중 착용할 만한 게 없어 모조품이지만 어머니께 드렸던 것을 빌렸다”라며 “이게 문제가 되는 걸 보고 놀랐다”라고 진술했다.
논란 이후 해당 목걸이는 사용하지 않고 집에 내버려뒀으며 이 목걸이를 본 오빠 김진우 씨가 “버릴 거면 내가 들고 가겠다”라며 가져갔다는 설명도 내놨다. 다만 특검이 최근 김 씨의 장모 자택을 압수수색 하는 과정에서 해당 목걸이를 발견한 것과 관련해선 “오빠가 가져간 이후의 행방은 알지 못한다”라고 말했다.
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특검은 현재 해당 목걸이가 김 여사가 나토 순방 당시 착용했던 것으로 알려진 6,000만 원 상당의 고가 명품 반클리프 아펠 제품과 동일한지 여부를 중심으로 조사를 이어가고 있다. 감정 결과 해당 목걸이는 모조품인 것으로 밝혀졌으나, 특검은 실물 명품 목걸이가 따로 존재했고 이를 은폐했을 가능성도 염두에 두고 수사를 확대 중이다.
이번 진술은 김 여사가 과거 해당 목걸이에 대해 대통령실을 통해 “지인에게 빌렸다”라고 해명했던 것과는 다른 내용으로 공직자윤리법 위반 여부를 가리는 핵심 쟁점 중 하나로 떠오르고 있다.
이후에는 목걸이에 대해 “모조품이고, 잃어버렸다”라고 말했다가 김진우 씨 장모의 집에서 목걸이가 발견되자 “오빠에게 선물했다”라는 입장을 내놨다. 그러나 이번 특검 조사에서 ‘직접 구매’, ‘어머니 선물’, ‘오빠가 가져감’이라는 새로운 진술이 나온 만큼 향후 진술 신빙성과 일관성에 대한 법적·정치적 논란도 불가피할 전망이다.
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