도널드 트럼프 미국 대통령의 최근 발언을 두고 일각에서 치매 가능성이 제기돼 파장이 커지고 있다. 핵심 근거로는 ‘작화증(confabulation)’이 지목됐다. 4일 의료계에 따르면 작화증은 기억력의 공백을 상상이나 허위 정보로 메우며 사실처럼 믿는 증상으로, 치매 초기 진단의 중요한 단서 중 하나로 꼽힌다.
예를 들어 물건을 잃어버렸을 때 단순히 ‘모르겠다’라고 하는 대신 “누군가 훔쳐 갔다”라고 확신하는 경우가 이에 해당한다. 트럼프 대통령은 최근 공개 석상에서 사실과 다른 내용을 반복적으로 주장하며 해당 증상의 가능성을 의심받고 있다.
치매는 기억력, 언어 능력, 판단력 등이 전반적으로 저하되며 일상생활 유지에 어려움을 주는 신경질환을 의미한다. 대표적인 유형인 알츠하이머병은 전체 치매의 60~80%를 차지하고 있으며, 초기엔 최근 기억을 상실하거나 익숙한 행동에 혼란을 겪는 것으로 시작된다. 이후에는 시공간 인식 장애, 망상, 환각, 감정 변화 등이 동반될 수 있다.
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이 외에도 뇌졸중 후 급격히 진행되는 혈관성 치매, 파킨슨 증상과 환시가 특징인 루이소체 치매, 충동 조절과 언어 기능 저하가 동반되는 전두측두엽 치매 등 다양한 유형이 있다.
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