정의선 현대차그룹 회장이 미국으로 출국했다. 관세 협상이 막바지에 이른 가운데 앞서 출국한 이재용 삼성전자 회장, 김동관 한화그룹 부회장에 이어 재계 세 번째 인사로 협상 지원에 나선 것이다.
30일 정부 관계자들에 따르면 정 회장은 이날 오후 워싱턴행 비행기에 올랐다. 이번 출국은 미국과의 자동차 관세 협상과 관련한 대응 차원으로 풀이된다.
현대차그룹은 지난 3월 미국에 210억 달러 규모의 투자 계획을 발표한 바 있다. 조지아주 전기차 공장 증설, 루이지애나 철강 공장 신설 등이다. 정 회장은 이와 관련해 트럼프 대통령과 면담을 진행한 바 있으며, 이번 방미는 해당 논의의 연장선상으로 해석된다.
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앞서 김동관 부회장은 한국이 미국 측에 제안한 조선 산업 협력 프로젝트 ‘MASGA’와 관련한 논의를 위해 지난 28일 미국에 도착했고, 이재용 회장도 29일 미국행 비행기에 올랐다. 이 회장은 반도체와 인공지능 분야 협력을 중심으로 논의에 참여할 것으로 전해졌다.
재계의 이같은 움직임은 현재 진행 중인 한·미 간 관세 조정 협상과 맞물려 있다. 일본과 유럽연합(EU)이 이미 25% 관세를 15%로 낮추는 데 성공한 가운데 한국도 실리 확보를 위한 막판 조율에 나선 모양새다.
정부가 민간기업으로부터 확보한 1,000억 달러+α 투자 약속 중 상당 부분을 담당한 현대차그룹의 참여는 협상에서 주요한 의미를 가질 수 있다는 평가도 나온다.
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