“나는 갇혀 있구나” 조국, 감옥에서 전한 진짜 속내는

조국혁신당 조국 전 대표가 수감 중 집필한 신간을 통해 자신의 정치적 소명과 윤석열 전 대통령에 대한 비판적 시각을 거침없이 드러냈다. 그는 “윤석열이 지휘한 표적 수사로 나와 가족이 희생되더라도 그가 공적 응징을 받아야 한다고 판단했다”라고 밝혔다.

29일 발간된 『조국의 공부 – 감옥에서 쓴 편지』에서 조 전 대표는 검찰 정권 조기 종식을 위해 정치에 나섰다고 고백했다. 그는 “민생과 복지를 중심에 둔 사회권 선진국을 만드는 것이 시대적 과제”라며 “개인적 고통도 그 속에서 승화될 수 있다”라고 강조했다.

문재인 정부 시절 민정수석으로 윤석열 전 대통령을 검찰총장으로 기용했던 경험도 언급했다. 그는 “당시 그 사람의 본색을 꿰뚫어 보지 못한 점에 깊은 자책을 느낀다”라고 했다. 윤 전 대통령의 ‘사람에게 충성하지 않는다’라는 발언에 대해서는 “타인이 아닌 자신에게만 충성하는 태도였다”라며 “자기 자신, 가족, 조직에만 충성하는 인물”이라고 직격했다.

조 전 대표는 또한 21대 대선 결과를 분석하며 범보수 진영의 여전한 결집력에 경계심을 드러냈다. 그는 “비상계엄과 탄핵이라는 특수한 상황에도 진보와 보수 후보 간 격차는 1%도 되지 않았다”라며 “범진보 진영은 절대 경각심을 잃지 말아야 한다”라고 주장했다. 그러면서 “여야 간 대화도 필요하지만, 더욱 필요한 것은 단호함”이라고 강조했다.

윤 전 대통령의 탄핵 선고 장면을 수감 중 독방에서 TV로 시청한 순간도 털어놨다. 그는 “‘피청구인 윤석열을 파면한다’라는 문장을 듣는 순간 절로 손뼉을 쳤다”라면서도 “하지만 곧 ‘나는 갇혀 있구나’라는 씁쓸함이 밀려왔다”라고 회상했다.

그럼에도 조 전 대표는 정치가 자신에게 마지막 소명임을 분명히 했다. 그는 “이미 여러 지위를 잃었고 유죄 판결도 받았지만, 마음 한편은 전혀 속 쓰리지 않다”라며 “정치라는 소명을 가슴 깊이 간직하고 있기 때문”이라고 말했다.

조 전 대표는 자녀 입시 비리 등 혐의로 징역 2년 형을 확정받고 지난해 12월부터 수감 중이다. 신간 『조국의 공부』는 그가 수감생활 중 직접 쓴 글과 문학평론가 정여울과의 대담 내용을 엮은 책이다.