강선우 전 여성가족부 장관 후보자의 자진 사퇴를 두고 ‘이재명 대통령과의 교감설’이 제기된 가운데 박찬대 더불어민주당 대표 후보가 관련해 입장을 밝혔다. 박 후보는 “대통령과의 사전 교감보다는 강선우 의원의 사퇴 결심 시점과 내가 권유한 시점의 판단이 자연스럽게 일치했다”라고 설명했다.
박 후보는 이날 YTN 라디오 ‘뉴스파이팅’에 출연해 “‘이재명 정부의 성공을 위해서는 어떤 것도 해야겠다’라는 점에서 강선우 후보자와 내 생각이 다르지 않았다”라며 “국민 여론과 눈높이에 맞춰 결단이 필요하다고 봤다”라고 말했다. 그는 전날 강 후보자의 사퇴 발표 17분 전 사퇴 촉구 글을 올린 것을 두고, 대통령실과의 조율 의혹이 제기된 데 대해 “마음이 합해진 결과일 뿐”이라고 선을 그었다.
강 후보자의 사퇴에 대한 입장을 밝히며 박 후보는 “어려운 말을 전한 직후 사퇴 결정이 이뤄져 마음이 무거웠다”라면서도 “국민적 비판 여론을 외면할 수 없었기에 필요한 결단이었다”라고 강조했다.
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최근 이재명 정부의 인사 검증 시스템에 대한 비판이 거세지는 상황에서, 박 후보는 대통령실을 감싸는 태도도 보였다. 그는 “이 정부는 인수위(대통령직인수위원회) 없이 출범했다는 부분을 참작해야 한다”라며 “이번 (강 후보자의) 논란은 능력보다는 개인적 사안에 기인한 문제”라고 평가했다. 이어 “지금 정부가 적극적으로 책임지고 있으며 인사 시스템은 계속 보완되고 있다”라고 밝혔다.
당 안팎에서는 박 후보의 이번 발언과 타이밍을 두고 ‘명심(明心)’이 실린 행보라는 분석도 제기된다. 이에 대해 박 후보는 “명심(이 대통령의 마음)은 국민에게 있다”라며 “대통령 마음이 어디 있느냐가 (당대표 선거) 유불리에 영향을 미칠 수는 있겠지만, 이를 명분으로 삼는 것은 적절하지 않다”라고 일축했다.
박 후보의 사퇴 권유 발언은 강 후보자의 결정에 직접적인 영향을 미쳤다는 평가와 함께, 당대표 경선 국면에서 그의 정치적 존재감을 다시 한번 부각하는 계기가 됐다. 강선우 사퇴가 단순한 인사 문제를 넘어, 민주당 내부 권력 구도에 어떤 파장을 일으킬지 주목된다.
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