백종원 이제 다 끝났다… ‘농지법 위반 의혹’에 내린 최후의 결단

농지법 위반 의혹에 휩싸였던 백종원 대표가 이끄는 더본코리아가 충남 예산군 백석공장 운영을 전격 중단했다. 해당 공장은 농업진흥구역 내 위치해 외국산 원재료 사용이 법적으로 제한됐음에도 수입산 대두 등을 활용해 장류를 생산한 사실이 드러나며 논란이 일었다.

10일 더본코리아는 공식 입장을 통해 “백석공장의 생산 기능을 자사 예산공장과 협력 제조사로 이관했고 6월 말부로 공장 운영을 종료했다”라고 밝혔다. 공장 인력은 예산공장으로 전환 배치해 근무를 이어가고 있다.

논란의 중심은 ‘농업진흥구역’이라는 특별한 땅의 용도 제한이다. 농지법에 따르면 해당 구역 내 식품 생산 시설은 반드시 국내산 농수산물을 원재료로 사용해야 한다. 그러나 백석공장에서 제조된 된장 제품 일부에 수입산 대두와 밀가루가 사용된 사실이 지난 3월 알려지며 위법 논란이 커졌다.

이에 더본코리아는 “법령을 충분히 인지하지 못하고 수입산 원료를 사용한 점에 대해 진심으로 사과드린다”라며 고개를 숙였다.