7년 만에….” 하루 200명, 같은 이유로 응급실 직행

전국이 폭염과 열대야에 몸살을 앓고 있다. 질병관리청에 따르면 7월 8일 기준 온열질환으로 응급실을 찾은 환자는 1,228명에 달했으며, 일일 발생자 수는 무려 200명을 넘어섰다. 이는 2018년 이후 7년 만의 일이다.

온열질환은 뜨거운 환경에 장시간 노출될 때 발생하는 급성질환으로, 열사병과 열탈진이 대표적이다. 두통, 어지러움, 근육 경련 등 초기 증상을 방치할 경우 의식 저하나 심한 경우 사망에 이를 수 있다.

실제로 올해 5월 15일부터 7월 8일까지 온열질환으로 인한 사망자도 8명에 이르며, 지난해 같은 기간 대비 환자 수는 약 2.5배, 사망자는 2.7배 상승했다. 특히 야외에서 발생이 전체의 81.1%로 대다수를 차지했다. 장소별로는 작업장(28.7%), 논밭(14.4%), 길가(13.9%) 순이었으며, 연령대별로는 50대 이상이 전체의 61.1%로 집계되었다. 65세 이상만 해도 33.6%에 달해 고령층과 야외 근로자의 위험이 크다는 점이 확인됐다.

질병관리청은 폭염 취약계층에 고온 환경 회피, 물 자주 마시기, 충분한 휴식, 열대야 대비 수면 환경 조성 등을 강조했다. 특히 무리한 야외 활동 자제와 함께 알코올·카페인 섭취 줄이기, 실내 온습도 조절, 통풍 잘 되는 옷 착용 등을 실천할 것을 권장했다.

지영미 질병관리청장은 “농어민, 건설 현장 근로자 등은 스스로 수분과 휴식을 챙기고 고령자와 만성질환자는 가족과 이웃의 적극적인 관심이 절실하다”라며 국민의 협조를 당부했다.