순직 해병 채상병 사건을 수사 중인 특검팀이 이른바 ‘VIP 격노설’의 핵심 인물로 지목된 김계환 전 해병대사령관을 7일 소환 조사했다. 윤석열 전 대통령의 개입 의혹을 둘러싸고 특검 수사가 본격화하는 분위기다.
정민영 특별검사보는 이날 오전 서울 서초구 특검 사무실에서 브리핑을 통해 “김 전 사령관을 직권남용 권리행사 방해 혐의 피의자 신분으로 조사하고 있다”라고 전했다.
김 전 사령관은 이날 오전 10시 20분쯤 특검 사무실에 출석했으며, 취재진의 질문에는 답하지 않고 조사실로 향했다. ‘VIP 격노설’은 윤 전 대통령이 2023년 7월 수석비서관 회의에서 채상병 순직 사건에 대한 해병대 수사 결과에 격노하는 등 불쾌감을 드러냈다는 의혹이다. 당시 윤 전 대통령이 “이런 일로 사단장을 처벌하면 누가 지휘하겠느냐”라고 말했다는 증언이 나오며, 이 발언이 수사 외압으로 작용했다는 논란이 불거졌다.
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특검은 김 전 사령관에 대해 오전에는 임성근 전 사단장과 관련한 업무상 과실치사 사건을 참고인으로 조사하고 오후에는 직권남용 혐의를 중심으로 본격적인 피의자 조사를 이어간다. 이번 소환 조사는 대통령실의 수사 개입 여부를 둘러싼 핵심 분기점이 될 것으로 보이며, 특검이 윤 전 대통령에 대한 직접 조사로 나아갈 수 있을지 주목된다.
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