마코 루비오 미국 국무장관의 방한이 예정 닷새 전 돌연 취소되며 그 배경에 관심이 쏠리고 있다. 루비오 장관 측은 “미국 내부 사정”이라며 우리 정부에 그 배경을 자세히 설명했다고 전해졌다.
3일 대통령실과 외교부는 공동 입장을 통해 “루비오 장관의 방한 가능성을 열어두고 협의했지만, 미국의 내부 사정으로 당분간 방한이 어렵게 됐다”라고 밝혔다. 우상호 대통령실 정무수석은 브리핑에서 “루비오 장관의 일정 취소는 한국과 협상이나 외교 사안이 고려된 것은 아닌 것으로 안다”라며 한국과의 외교적 갈등이나 이견이 원인은 아니라고 강조했다.
방한 취소의 주요 배경으로는 중동 지역의 급박한 정세와 한미 간 상호 관세 유예 기한(8일) 도래가 꼽힌다. 트럼프 대통령은 오는 7일(현지 시각) 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와의 백악관 회담을 예고한 상태다.
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당초 루비오 장관은 오는 10일 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 열리는 아세안지역안보포럼(ARF) 회의 참석을 계기로 일본을 방문한 뒤 8일이나 9일에 한국에도 방문할 예정이었다. 방한이 이뤄졌다면 위성락 국가안보실장을 만나 한미 정상회담 일정 등 주요 외교 현안을 조율할 계획이었다.
하지만 방한 무산으로 한미 정상 간 만남 역시 일정 조정이 불가피해졌다. 트럼프 대통령이 이달 말 자신의 스코틀랜드 골프 리조트를 방문할 예정이라는 외신 보도까지 겹치면서 한미 정상회담 시점은 다음 달 이후로 미뤄질 가능성도 제기된다.
한편, 루비오 장관은 ARF 외교장관 회의에는 예정대로 참석할 것으로 알려졌다. 한국 측에서는 아직 임명 절차가 완료되지 않은 조현 외교부 장관 후보자 대신 박윤주 1차관이 참석할 예정이다.
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