21대 대선을 앞두고 기사 댓글을 조직적으로 조작했다는 혐의를 받고 있는 손효숙 리박스쿨 대표가 경찰 조사에서 혐의를 전면 부인했다.
서울경찰청 사이버범죄수사대는 손 대표를 상대로 지난 2일 오전 10시부터 저녁 8시까지 장시간 조사를 진행했다. 손 대표는 대선 기간 중 기사 댓글을 조작한 혐의로 더불어민주당 등에 의해 고발된 상태다. 리박스쿨은 ‘자손군’(댓글로 나라를 구하는 자유손가락 군대)이라는 이름으로 카카오톡 방을 통해 댓글 작성을 독려해 왔다는 의혹을 받고 있다.
손 대표 측 변호인은 “카카오톡 단체방에 모인 100여 명 중 청년은 대여섯 명뿐이고, 대부분이 어르신들이라 댓글 작성 방법도 모른다”며 “몇몇 열성 청년이 댓글을 달았다고 올리면 독려해 준 것이지, 조직적으로 여론을 조작한 적은 없다”고 해명했다.
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하지만 경찰은 리박스쿨이 늘봄학교 강사 채용과 자격증 발급을 미끼로 댓글 활동을 유도했다는 정황에 주목에 수사를 이어가고 있다. 한편, 리박스쿨은 뉴라이트 역사관을 공교육에 주입하려 했다는 의혹도 제기됐다. 손 대표는 서울교대와 협약을 맺은 한국늘봄교육연합회가 늘봄학교에 강사를 지원한 것과 관련해 “리박스쿨과는 무관한 활동”이라고 반박했다.
경찰은 이미 손 대표의 자택과 사무실 등을 압수수색한 데 이어 디지털 자료를 분석 중이다. 서울경찰청 관계자는 “현재는 1차 조사 단계이며 향후 추가 소환 조사가 이뤄질 수 있다”고 밝혔다.
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