이재명 정부의 첫 교육부 장관 후보자로 지명된 이진숙 전 충남대 총장을 둘러싼 과거 ‘소녀상’ 논란이 다시 불붙고 있다. 29일 발표된 인사 직후 이 후보자가 총장 재직 시절 충남대 내 평화의 소녀상 설치를 둘러싸고 보인 태도가 도마 위에 올랐다.
논란은 2022년 10월 충남대에 재학생들이 기습적으로 설치한 소녀상이 문제였다. 대학 측과 협의 없이 설치된 이 조형물을 이 전 총장은 “불법”이라고 규정했고 철거를 예고했다. 이에 대해 당시 국회 국정감사에서 무소속 민형배 의원이 “무엇이 정치적으로 민감하냐”라고 따져 묻자, 이 전 총장은 “정치적 외압은 없었지만, 절차상 문제가 있었다”라며 “구성원 합의 없이 기습 설치된 점이 문제였다”라고 설명했다.
그는 “대학은 전 구성원이 의견을 모아야 하는 곳”이라며 “총학생회도 적법 절차 없이 설치된 것은 문제가 있다고 봤다”라고 말했다. 강제 철거 여부에 대해선 “합의를 거쳐 결정하겠다”라고 밝혀 당시 여론의 질타를 받았다.
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이번 인사 발표와 함께 해당 논란이 재조명되며 교육계 일각에선 “교육부 장관으로서 가치 중립적 태도와 역사인식이 적절한지 따져봐야 한다”라는 지적이 제기된다. 반면, 이 후보자가 서울대 10개 만들기 추진위원장을 지낸 점 등을 들어 “교육개혁의 적임자”라는 평가도 있다.
이진숙 후보자는 대전 출신으로, 충남대와 일본 도쿄공업대학원에서 박사 학위를 받았다. 중등교원자격증을 보유하고 있으며 대학 교수와 학장을 거친 교육 전문가로 알려져 있다.
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