“현직 대통령 중 최초”…이재명이 방문한 곳, 어디냐면

이재명 대통령이 대통령으로는 처음으로 국립 소록도병원을 방문했다. 한센병 환우들을 직접 찾아 위로하고, 관련 정책 개선 의지를 밝혔다. 현직 대통령이 소록도 병원을 방문한 것은 이번이 처음이다.

25일 대통령실에 따르면, 이 대통령은 전남 고흥군 소록도를 찾아 병원 의료진과 한센인 원생 자치회 관계자들과 면담했다. 강유정 대통령실 대변인은 “이번 방문은 대선 기간 중 김혜경 여사가 ‘대통령을 모시고 다시 오겠다’라고 약속한 것을 이행한 것”이라고 설명했다.

현장에서 이 대통령은 “어려운 환경에서 고생이 많으시다는 이야기를 듣고 꼭 와야겠다고 생각했다”라며 “시설이 오래됐는데 필요한 부분이 많지 않으냐”라고 물으며 관계자들의 애로사항을 청취했다.

29년째 병원을 지켜온 오동찬 의료부장은 “비가 새는 병동 지붕 걱정이 컸는데, 이번 2차 추경에 노후시설 보수 예산이 반영돼 매우 감사하다”라고 전했다. 그는 또한 “지난번 대선 기간 김혜경 여사께서 먼 길을 직접 찾아와 낮고 어두운 곳을 살펴주셔서 감사하다”라며 거듭 감사를 정했다.

오 의료부장은 또한 “한센병은 1950년대에 처음 치료제가 개발됐고, 1980년대에 대한민국은 이미 세계보건기구(WHO) 기준 한센병 퇴치 목표(인구 1만 명당 1명 이하)에 도달했음에도 여전히 사회적 편견에 시달리고 있다”라며 일제강점기에 조성된 소록도에서 한센인들에게 자행된 강제격리와 출산 금지 등 아픈 역사를 전하기도 했다.

이날 방문 중 한 병원 관계자는 이 대통령의 저서 ‘이재명의 굽은 팔’에 사인을 요청했고, 대통령은 흔쾌히 응하며 사진도 함께 찍었다. 이 대통령은 환우들의 손을 잡고 위로하며 “한센병은 더 이상 전염병이 아니며 편견 없는 사회를 만들어야 한다”라고 강조했다.

강 대변인은 “이 대통령은 ‘인권과 공동체 가치를 지켜온 한센인들의 의지와 의료진의 헌신을 높이 평가했고, 오늘 들은 이야기를 어떻게 정책에 반영할지 깊이 고민하고 실천하겠다’라고 말하며 소록도를 떠났다”라고 전했다.