“이해 못 하면 바보” 이재명, ‘호텔경제론’ 역공 날렸다

이재명 더불어민주당 대통령 후보가 자신의 ‘호텔 경제학’ 논란에 직접 입을 열었다.

이 후보는 21일 인천 유세 현장에서 “10만 원이 10번 돌면 100만 원이 되는 것이 경제 활성화”라며, “이걸 이해하지 못하면 바보고, 곡해하면 나쁜 사람들”이라고 반박했다. 유세 발언을 둘러싸고 정치권의 공방이 이어지자, 정면 돌파에 나선 것이다. 

앞서 이 후보가 주장한 ‘호텔 경제 순환론’은 한 여행객이 호텔에 낸 10만 원의 예약금이 지역 내 가구점, 음식점, 문방구 등을 거쳐 순환한 뒤 다시 호텔로 돌아온다는 내용을 담고 있다. 실제 돈은 늘지 않지만 거래 과정에서 경제가 활성화된다는 설명으로, 2017년 대선 경선에도 활용한 개념이다.

그러나 지난 16일, 이 후보가 전북 군산 유세에서 이를 다시 꺼내 들며 논란이 점화됐다. 한동훈 국민의힘 전 대표는 “예약을 취소해도 돈이 돌았기 때문에 경제가 활성화됐다는 주장”이라며, “공적 자금 투입 필요성을 뒷받침하려는 논리”라고 지적했다. 이준석 개혁신당 후보 역시 “정책이 아닌 인터넷 조롱 수준”이라며 이 후보의 유세 발언을 비판했다.

같은 날 유세에서 언급된 ‘커피 원가 120원’ 발언도 도마 위에 올랐다. 당시 이 후보는 자영업 현실을 언급하며 “닭죽을 5만 원 받고 팔아야 남는 게 3만 원인데, 커피는 8000~1만 원 받고도 원가는 120원”이라고 발언했다. 이에 김문수 국민의힘 대선 후보가 “소상공인을 폭리 취득자처럼 묘사했다”며, “민생경제를 논하기 전에 사과부터 해야 한다”고 지적한 바 있다.

이외에도 공세가 잇따르며, 이 후보는 최근 ‘호텔 경제론’에 대해 정부 지출과 지역화폐 정책 등에서 나타나는 경제 순환 효과를 쉽게 설명하기 위한 비유였다고 언급하고 있다. 또한 “돈이 돌면 경제가 산다. 이게 바로 순환의 힘”이라고 강조했다.

다만 ‘커피 원가 120원’ 논란에 대해서는 “허위 사실을 집단으로 조작해 공격하는 것이 공당의 자세냐”며 국민의힘을 겨냥했다. 이어 “이런 사람들이 정치를 할 자격이 있느냐”고 응수하기도 했다.

이 후보의 강경 대응에도 불구하고, 보수 진영에서는 여전히 강한 비판이 이어지고 있다. 이준석 개혁신당 후보는 “못 알아들으면 바보라는 식의 접근은 고압적이고 권위주의적인 정치 방식처럼 보일 수 있다”고 지적했다.

권성동 국민의힘 원내대표는 “황당무계한 사이비 이론”이라고 일축했고, 윤희숙 여의도연구원장은 “예약 취소 시 호텔 주인만 손해를 보는 구조로, 무책임한 먹튀 경제론”이라며 공세를 이어갔다.

온라인에서는 이 후보를 둘러싼 풍자성 패러디가 확산하는 모양새다. 특히 미국 힙합 가수 카니예 웨스트와 축구선수 크리스티아누 호날두의 내한 공연 ‘노쇼’ 사례와 연결해, 현실과의 괴리를 꼬집는 게시물들이 다수 공유되며 누리꾼의 이목이 쏠리고 있다.