삼성 이병철 회장 딸 이숙희
범LG가로 시집간 뒤 사이 나빠져
“숙희에게 주면 라이벌에 주는 꼴”
한때 삼성의 창업주인 이병철 회장과 LG그룹의 창업주인 구인회 회장은 서로 사돈을 맺을 정도로 친밀한 사이를 유지하고 있었다. 다만, 삼성이 전자산업에 뛰어들겠다고 구인회 회장을 향해 예고를 하면서 이들은 훗날 절연하게 된다.
LG가와 삼성가의 불화에 따라 LG가로 시집간 삼성가의 차녀는 처가를 버리고 시댁을 선택하게 된다. 결혼 후 삼성가와 인연을 끊은 이병철 회장의 차녀는 이숙희 여사다. LG가와 삼성가의 인연과 절연에 관한 내용은 이병철 회장의 장남 고 이맹희 전 제일비료 회장을 통해 상세한 이면의 이야기가 업계에 공개된 것으로 알려졌다.
이맹희 전 회장은 자신의 자서전을 통해 LG가와 삼성가의 일화를 공개했다. 자서전에 따르면 1968년 삼성 소유 안양골프장에서 만난 이병철 회장과 구인회 회장은 이맹희 회장이 동반 라운딩을 한 것으로 전해졌다.
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이 당시 야외 테이블에 앉아 담소를 나누던 이병철 회장은 구인회 회장에게 “우리도 전자 산업을 하려고 하네”라며 말을 꺼낸 것으로 알려졌다. 이에 구인회 회장이 “사돈이 땅을 사면 배가 아프다더니!”라며 화를 내자 이병철 회장이 자리를 뜨며 사이가 틀어진 것으로 전해졌다.
이는 당시 삼성이 주로 비료와 설탕, 모직 등과 같은 사업에 중점을 두고 있던 것과 달리 LG가 이미 ‘금성’을 통해 생활가전 시장을 장악하고 있었기 때문이다. 이병철 회장의 발언에 서운해진 구인회 회장은 이 감정을 여실히 드러낸 것으로 전해졌다.
즉, 지연과 학연, 혈연으로까지 묶여 있던 이들의 관계가 일순간에 끊어진 것이다. 당초 호암 이병철 회장과 연암 구인회 회장은 경남 진주시의 지수초등학교를 나와 동문수학했다. 초일류 기업을 키워낸 두 사람은. 1957년 이병철 회장의 둘째 딸 이숙희 씨와 구인회 회장의 셋째 아들 구자학 아워홈 회장을 결혼시켜 사돈을 맺었다.
다만, 삼성의 전자 진출 선언 뒤 본격적인 전자 산업 진출이 시작된 후에는 이숙희 씨조차도 친가와 연을 끊고 살았던 것으로 전해졌다. 재계에 따르면 앞서 두 사람의 관계가 틀어지기 전 이병철 회장은 사위인 구자학 회장을 극진하게 아낀 것으로 알려졌다.
이병철 회장은 특히 그를 제일제당에 입사시키고 그 능력을 인정해 호텔신라의 초대 사장에 올렸다. 이어 현재 에버랜드의 전신으로 알려진 ‘중앙 개발’이 대표이사 자리까지 사위에게 내어주며 ‘사위 사랑’을 몸소 보여준 것으로 유명하다.
다만, 삼성이 전자 사업 시장 진출을 선언하면서 LG의 제품을 빠르게 추격하는 등 범LG가에 위협이 될 만한 존재로 성장하며 사이는 더욱 틀어졌다.
이런 상황이 이어지자, LG가의 일원이 된 이병철 회장의 차녀 이숙희 여사는 친정으로 와 아버지 이병철 회장에게 “어떻게 이렇게까지 할 수 있냐?”라며 따지기도 한 것으로 알려졌다. 이에 대해 이건희 회장은 “금성으로 시집가더니 삼성이 전자 사업한다고 시집에서 구박을 받아 집에 와서 떼를 썼다. 보통 정신을 가지고 떠드는 게 아니었다”라고 당시를 회상하기도 했다.
이건희 회장에 따르면 당시 이병철 회장은 “내 딸이 어떻게 나한테 이럴 수 있냐, 그렇게 삼성이 견제된다면 나는 너한테 삼성 주식을 단 한 장도 줄 수가 없다”라며 이숙희 여사를 향해 서운함을 표한 것으로 전해졌다.
재계에 따르면 실제로 이병철 회장은 LG가의 일원이 된 이숙희에게 상속하게 되면 라이벌 그룹에 그룹의 지분을 나눠주는 꼴이라며 단 한 푼도 상속하지 않은 것으로 확인됐다. 이 시기 이병철 회장의 총애를 받던 사위 구자학 역시 삼성을 떠나게 된다.
한편, 삼성과 LG가 사이에서 갈등이 빚어졌던 이숙희 여사는 자녀인 4남매가 아워홈의 경영권을 두고 분쟁이 불거지면서 돈 때문에 일어나는 분쟁과 갈등의 한복판에 서 있다는 평가가 이어진다.
재계에 따르면 식자재 유통 사업 업력만 40년에 달하는 아워홈은 최근 경영권 분쟁이 일단락되면서 지난 6월 구미현 회장 체제로 접어든 것으로 파악됐다. 당초 친정과 시댁 싸움으로 가슴앓이했던 이숙희 여사는 자녀들의 경쟁으로 인해 또 한 번의 가슴앓이를 겪었다.
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