최근 ‘나 혼자 산다’ 출연진을 둘러싼 논란이 잇따르는 가운데 이번에는 배우 이장우가 식당 운영과 관련된 의혹에 휘말리며 또다시 구설에 올랐다. 앞서 일부 출연자들의 논란으로 프로그램 전반에 대한 여론이 흔들린 상황에서 추가 잡음이 이어지자, 연예계 안팎에서는 우려의 시선이 커지고 있다.
특히 이번 사안은 금전 문제와 연결된 의혹이라는 점에서 파장이 더욱 커지는 모습이다. 이장우 측은 현재 사실관계를 확인 중이라는 입장을 밝혔지만, 논란은 쉽게 가라앉지 않는 분위기다.
17일 디스패치 보도에 따르면 이장우가 관여했던 것으로 알려진 순댓국집이 축산물 유통업체에 납품 대금을 장기간 지급하지 않았다는 의혹이 제기됐다. 충남 천안에서 축산물 유통업체를 운영하는 A 씨는 해당 식당에 돼지머리와 내장 등 부속물을 공급했지만 약 8개월 동안 대금을 받지 못했다고 주장했다. 현재까지 지급되지 않은 금액은 4,000만 원을 넘는 수준으로 알려졌다.
거래는 2023년 11월부터 시작됐으며 초기에는 대금이 정상적으로 지급됐지만 시간이 지나면서 점차 지연이 발생한 것으로 전해졌다. 미수금은 한때 6,400만 원까지 증가한 것으로 파악됐다. 이 과정에서 납품 대금이 제때 정산되지 않으면서 축산농가에도 피해가 이어졌다는 주장이다.
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A 씨는 “연예인이라는 점을 믿고 거래를 이어왔지만 1년 넘게 대금 지급이 미뤄지고 있다”라고 말하며 “매주 출고되는 물량이 있어 부담이 커지고 있다”라고 밝혔다. 이어 “매달 일정 금액을 갚겠다는 약속도 제대로 이행되지 않았다”라고 주장했다.
이장우는 ‘나 혼자 산다’와 ‘전현무계획’ 등 방송과 유튜브 콘텐츠를 통해 직접 고기를 삶는 모습 등을 공개하며 식당 운영과 관련된 이미지를 형성해 왔다.
그러나 해당 식당 법인 측은 이장우와의 직접적인 관련성을 부인했다. 법인 관계자는 이장우가 식당 오픈 초기 지인을 돕기 위해 잠시 참여했을 뿐 이후에는 경영에 관여하지 않았다는 입장을 밝혔다. 해당 식당은 이장우의 오랜 지인이 대표로 운영해 온 것으로 전해졌다.
이장우 소속사 후너스엔터테인먼트 역시 현재 사실관계를 확인 중이라는 입장을 내놨다. 소속사 측은 확인이 완료되는 대로 공식 입장을 밝히겠다고 전했다.
한편 ‘나 혼자 산다’는 최근 출연진과 관련된 논란이 잇따르며 프로그램 이미지에 타격을 입고 있다. 박나래와 키가 불법 의료 행위 의혹 등에 연루되며 하차한 이후 여론 악화가 이어진 상황에서 추가 논란까지 겹치면서 부담이 커지고 있다. 향후 사실관계 확인 결과에 따라 이번 사안이 출연진 활동과 프로그램 전반에 미치는 영향이 주목된다.
논란이 확산되면서 연예인의 외식 사업 참여 방식에 대한 시선도 다시 주목받고 있다. 실제로 방송과 콘텐츠를 통해 형성된 이미지와 실제 경영 관여 여부가 다를 경우 소비자와 거래처 간 혼선이 발생할 수 있다는 지적이 이어진다.
특히 간판이나 홍보 과정에서 연예인의 이름이 활용된 경우 책임 범위를 어디까지 볼 것인지에 대한 문제도 반복적으로 제기되고 있다.
이번 사안 역시 사실관계 확인 결과에 따라 책임 소재가 달라질 가능성이 있다. 이장우의 직접 관여 여부와 별개로 거래 구조와 계약 관계가 어떻게 형성됐는지가 핵심 쟁점으로 떠오를 것으로 보인다. 업계에서는 유사 사례가 이어지는 만큼 연예인 참여 사업에 대한 투명한 구조 공개와 책임 기준 정립 필요성이 커지고 있다는 분석이 나온다.
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