LG그룹의 주력으로 꼽히는 ‘이 사업’ 적자에 직원들 눈물 바람, 왜?

LG화학이 성과급 지급 기준
‘영업이익 적자’ 성과급 미지급
전년 동기 대비 42% 이상 급감

LG화학이 올 3분기 부진한 실적을 낸 것으로 알려진 가운데, LG 화학 석유화학 부문의 임직원들이 남모를 눈물을 흘리고 있는 것으로 파악된다. 이는 글로벌 업황 침체로 주력인 석유화학 부문이 적자로 전환해 타격이 큰 영향이다.

LG화학의 석유화학 부문은 중국발(發) 공급과잉으로 국내 석화 업계가 불황을 겪고 있는 가운데 원료 가격 상승 및 환율 하락 등이 겹치며 부진한 실적을 기록한 것으로 파악된다. 여기에 자회사 LG에너지솔루션 영업이익도 1년 만에 40% 가까이 줄면서 전사 영업이익은 전년 동기 대비 42% 이상 급감한 것으로 알려졌다.

지난 28일 LG화학은 연결 기준 올 3분기 영업이익이 4,984억 원으로 전년 동기 대비 42.1% 감소했다고 밝혔다. 이 시기 매출은 12조 6,704억 원으로 6.1% 줄어들었다. 사업별로 분석해 보면 석유화학 부문은 영업손실 382억 원을 기록한 것으로 확인됐다. 이는 원료 가격과 운임 비용의 일시적인 증가와 달러-원 환율 하락의 영향에 따라 적자로 돌아선 것으로 풀이된다.

업계에 따르면 1개 분기 만에 또다시 LG화학이 적자를 기록한 것으로 앞서 해당 부문은 지난해 4분기 1,000억 원대 영업손실을 내며 2개 분기 연속 적자를 이어가다 올 2분기 320억 원 반짝 흑자 전환에 성공한 것으로 알려졌다.

다만, 첨단소재 부문은 영업이익 1,502억 원을 올린 것으로 파악된다. 이는 전년 동기 대비 16% 상승한 수준이나, 전 분기 대비로는 11% 줄어든 것으로 확인됐다. 이 부문은 배터리 재료의 출하량 감소 및 판매 가격 소폭 하락, 환율 변동 등 영향을 받은 것으로 보인다.

이어 생명과학 부문은 매출 3,071억 원, 영업손실 9억 원에 그치며 당뇨 및 백신 등 주요 제품의 출하 호조에도 연구개발(R&D) 비용 증가에 소폭 적자를 기록했다. 또한, 자회사 LG에너지솔루션은 영업이익 4,483억 원을 달성한 것으로 알려졌다.

이는 전년 동기 대비 38.7% 감소했으나, 전 분기 대비 영업이익이 2배 이상 증가했다는 점은 고무적이라는 평가를 받는다. 업계에서는 물량 확대로 인한 가동률 상승과 메탈 가격 안정화로 전 분기 대비 수익성이 개선된 것으로 보고 있다.

실적 발표 이후 LG화학은 “향후 경영환경도 녹록지 않을 것”이라고 밝혔다. 이어 사측은 “4분기 경영 실적은 제품 스프레드 개선, 신설 공장 가동률 상승 등으로 전 분기 대비 개선되겠지만, 획기적인 실적 개선은 어렵다”고 설명했다.

다만, 차동석 LG화학 CFO(최고재무책임자) 사장은 “어려운 경영환경 속에서 당사가 보유한 우수한 공정 기술 기반의 원가 경쟁력을 지속 강화해 차별화된 성과를 창출하고 있다”며 “치열한 효율성 제고와 함께 성장 동력 사업을 잘 준비하여 미래 성장 기회를 선점할 수 있도록 최선을 다할 것”이라고 포부를 드러냈다.

LG화학의 3분기 적자 전환에 임직원들은 웃지 못하는 상황이다. 이는 지난 4월 LG화학이 성과급 지급 기준을 상향했기 때문이다. 이에 따라 적자 사업본부는 성과급을 받을 수 없으며, 회사 전체 기준 손실 시 흑자를 낸 본부도 성과급이 미지급되는 것으로 알려졌다.

LG 화학은 임직원 대상 성과급 개편 설명회를 열고 이 같은 내용을 전달한 것으로 알려졌다. 당초 올해 LG화학은 3대 사업본부별로 기본급 기준 석유화학 46%, 첨단소재 130%, 생명과학 230%의 성과급을 지급한 것으로 확인됐다.

특히 본부별 실적에 따라 차등했으며, 석유화학 부문은 지난해 1,440억 원의 적자에도 불구하고 회사 전체 영업이익(2조 5,292억 원)에 의해 일정 부분 부여한 바 있다. 그러나 성과급 지급 기준 상향을 통해 동일한 상황이 발생한다면 석유화학 부문은 성과급을 받을 수 없을 것으로 전망됐다. 덧붙여 LG화학은 향후 회사 전체 영업이익이 적자를 기록하면 흑자를 낸 개별 사업본부에도 성과급을 지급하지 않겠다고 밝혔다.

이에 업계에서는 중국발 공급 과잉으로 올해도 석유화학 사업에서 실적 부진이 예상되는 가운데 선제적인 지출 관리 돌입한 것으로 풀이했다. 이에 회사 전체 실적을 기반으로 성과급을 지급해 왔던 LG 화학이 사업부별 개별 실적을 반영해 성과급을 지급한다는 제도 손질에 들어간 것이다. 즉, 3분기 적자를 기록한 석유화학 부문에는 성과급이 미지급될 것으로 보인다.

한편, 차동석 사장은 “시황과 시장 변동성, 매크로 적 불확실성을 고려해 보수적이고 신중한 투자의사 결정 및 집행을 하고 있다”며 “당초 4조 원가량의 CAPEX(설비투자)를 계획했으나, 시황 및 수요 성장세 변화를 고려해 2조 원 중반 정도로 축소하고자 한다”고 밝혔다.

이어 차 사장은 “내년에도 시장 상황을 고려해 보수적인 투자 규모를 유지해 나갈 것”이라며 “다만 열분해유 공장 가동을 비롯해 HVO(수처리 식물성 오일) 합작법인(JV) 설립 준비, 바이오 원료인 ‘3HP’ 개발 착수 등 신사업은 적극 육성할 것”이라고 설명했다.