2026 북중미 월드컵 조별리그 탈락을 둘러싼 후폭풍이 이어지는 가운데 홍명보 전 대한민국 축구대표팀 감독이 대국민 사과와 함께 국회 청문회에 출석하겠다는 뜻을 밝혔다. 홍 전 감독은 귀국 직후 미국으로 출국해 불거졌던 이른바 ‘도피 논란’에 대해서도 사실과 다른 부분이 있었다고 해명했다. 국회가 대한축구협회 청문회 일정을 확정하면서 홍명보 전 감독의 증언 내용에도 관심이 쏠리고 있다.
9일 홍 전 감독은 ‘국민 여러분께 드리는 말씀’이라는 제목의 입장문을 발표했다. 그는 “대한민국 축구를 사랑해 주시고 응원해 주신 모든 국민 여러분께 진심으로 사과드린다”라며 “기대와 응원에 보답하지 못했고 많은 분께 실망과 상처를 드렸다”라고 사죄했다.
홍 전 감독은 그동안 침묵을 이어온 이유를 설명했다. 그는 “시간이 흐르면서 사실과 다른 내용들이 사실인 양 알려지고 확인되지 않은 이야기들까지 더해졌다”라며 “그 과정에서 함께 대표팀을 위해 헌신했던 선수들과 스태프들까지 오해와 추측 속에 놓이는 모습을 보며 침묵만 하는 것이 과연 옳은 일인지 다시 돌아보게 됐다”라고 부연했다.
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이어 홍명보 전 감독은 청문회 출석 의사도 분명히 했다. 그는 “청문회가 열린다면 그 자리는 월드컵 결과에 대해 국민 여러분께 설명해 드리는 자리라고 생각한다. 그렇다면 그 자리에 서야 할 사람도 감독인 저”라며 “결과에 대한 책임은 오롯이 감독인 저에게 있다”라고 인정했다.
또한 홍 전 감독은 “그렇기에 청문회가 열린다면 감독으로서 제가 감당해야 할 책임 역시 저 혼자 끝까지 감당하겠다”라고 강조했다. 그는 “국민 여러분 앞에서 제가 알고 있는 사실을 있는 그대로 말씀드리며 어떠한 질문도 피하지 않겠다”라고 덧붙였다.
아울러 홍명보 전 감독은 귀국 직후 미국 로스앤젤레스(LA)로 떠나 ‘도피 논란’이 제기된 데에 대해서도 입장을 내놨다. 홍 전 감독은 “미국에 머물게 된 것 역시 결과를 외면하거나 피하기 위한 선택은 아니었다”라며 “당시 저와 가족을 향한 협박과 신변 안전에 대한 우려가 있었고 한 가정의 가장으로서 가족을 지켜야 했기 때문”이라고 해명했다.
그러면서 홍 전 감독은 “그 어떤 이유로도 감독으로서 해야 할 일을 외면하거나 국민 여러분을 피하려 했던 것은 결코 아니다”라고 짚었다. 마지막으로 “국민 여러분께 실망을 안겨드린 점 다시 한번 진심으로 사과드린다”라며 “보내주신 질책과 비판은 그 말씀 하나하나를 무겁게 가슴에 새기겠다”라고 사죄했다.
한편, 이날 국회 문화체육관광위원회는 대한축구협회 현안 관련 청문회 실시계획서를 통과시켰다. 문체위는 오는 22일 오전 10시 국회에서 청문회를 열기로 했으며, 대한축구협회 운영 전반과 국가대표팀 감독 선임 과정 등을 점검할 계획이다.
이번 청문회에는 정몽규 전 대한축구협회장과 홍명보 전 감독 등 13명이 증인으로 채택됐다. 또한 박지성 K-축구혁신위원회 공동위원장과 유승민 대한체육회장, 손흥민·황희찬 선수 등 10명은 참고인으로 출석 요구를 받았다. 홍 전 감독이 직접 출석 의사를 밝힌 만큼 청문회에서 월드컵 성적 부진과 감독 선임 과정 등을 둘러싼 질의가 집중될 것으로 전망된다.
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