‘옥살이’ 최순실, 10년 만에 입 열었다…파장 ‘일파만파’

국정농단 사건으로 복역 중인 최서원(개명 전 최순실) 씨가 형집행정지 상태에 처한 가운데 10년 만에 언론 인터뷰에 나서며 자신의 입장을 밝혔다. 최 씨는 국정농단 의혹과 삼성 뇌물 사건 등에 대한 기존 판단을 받아들이기 어렵다고 주장하면서 재심 가능성을 거론했다. 딸 정유라 씨 역시 병원비 부담을 호소하며 어려운 상황을 전했다.

7일 한국일보의 단독 보도에 따르면 최 씨는 매체와의 인터뷰에서 “날로 건강이 악화해 주어진 시간이 얼마 남지 않았단 생각이 든다”라며 “사람들이 어찌 생각할지 모르지만 내게 씌워진 비난과 오명을 다는 아니더라도 마지막으로 지울 것은 지우고 가려 한다”라고 밝힌 것으로 전해졌다. 국정농단 사건 이후 최서원 씨가 언론 인터뷰에 응한 것은 2016년 이후 최초다.

인터뷰에서 최 씨는 자신의 건강 상태가 크게 악화됐다고 밝혔다. 그는 “형집행정지를 세 번 받았는데 첫 번째, 두 번째 모두 재활 치료 기회 없이 수술만 하고 들어가 수감 생활을 하다 보니 무리가 가서 병이 병을 낳았다”라고 설명했다. 이어 “이 상태로 교도소에 돌아가면 다시 나올 수 있다는 보장도 없고 만기를 채우면 안에서 죽을 것이 분명하다”라고 말하며 인터뷰를 결심한 이유를 털어놨다.

현재 최 씨는 국정농단 사건으로 징역 18년과 벌금 200억 원, 추징금 63억여 원을 확정받은 상태다. 그는 이화여대 입시·학사비리 사건 형량까지 더해 총 21년의 형을 선고받아 복역 중이다. 척추 수술 부위 감염과 패혈증 우려 등 건강 문제로 지난달 세 번째 형집행정지 결정을 받아 치료를 받고 있다.

또한 최서원 씨는 가족들이 겪고 있는 경제적 어려움도 거론했다. 최 씨는 생활비와 병원비 부담으로 딸이 어려움을 겪고 있다고 설명하며 자신이 구속된 이후 손주들이 아동보호시설로 갈 위기에 처했던 일도 있었다고 부연했다. 유치원 운영 당시 보유했던 건물을 처분해 추징금과 세금을 납부했으며, 최근에는 병원비 명목으로 지급된 보험금도 압류됐다고 주장했다.

최 씨는 국정농단 사건에 대한 입장도 다시 밝혔다. 최서원 씨는 “제가 정점이 되어 문제가 돼선 안 됐던 일이 벌어진 점에 대해 국민께 죄송하다”라면서도 “국정에 개입해 농단하려던 것은 아니고 정치적 야망도 없었다. 순수한 마음으로 돕게 됐고, 계속 박 전 대통령 곁을 떠나고자 했다”라고 짚었다.

이어 최서원 씨는 삼성 뇌물 사건과 관련해 “묵시적 청탁과 경제공동체 논리는 지금도 받아들이기 어렵다”라며 “향후 재심을 청구할 만한 사안이라고 생각한다”라고 주장했다.

더하여 국정농단 사건 관계자 대부분이 석방된 상황에서 자신만 복역 중이라는 점도 지적했다. 그는 박근혜 전 대통령과 이재용 삼성전자 회장, 안종범 전 청와대 정책조정수석 등 주요 관련자들이 모두 출소했다며 “국정농단의 핵심을 박 전 대통령으로 꼽을 수 없어 모든 책임을 내게 지운 것 같다”라고 목소리를 높였다.

한편, 딸 정유연(개명 전 정유라) 씨도 지난 5일 사회관계망서비스(SNS)를 통해 어머니의 병원비 문제를 호소했다. 그는 정부로부터 수천만 원 규모의 병원비 구상권을 청구받았다며 “10년 전 교도소 측의 부실 공사로 인해 본인들이 지급하겠다고 소송만은 말아달라던 정부가 이제 와서 10년 치 병원비를 구상권 청구했다”라고 전했다.

이어 정 씨는 “엄마와 저는 차라리 사형이 낫겠다는 말만 하루 종일 하고 산다”라며 “꿈도 희망도 이젠 없고 그저 연로하신 어머니 수술받고 건강 회복하시는 게 제 마지막 소원이다”라고 밝혔다. 최 씨의 인터뷰와 정 씨의 입장이 공개되면서 국정농단 사건을 둘러싼 논란도 다시 주목받고 있다.