“장동혁, 돌아올 길 없다”…홍준표 ‘청천벽력’ 전망

장동혁 국민의힘 대표를 둘러싸고 사퇴 압박이 이어지는 가운데 홍준표 전 대구시장이 당내 중진 의원들을 향해 강도 높은 비판을 쏟아냈다. 특히 홍 전 시장은 현재 시점에서 장 대표가 사퇴할 경우 복귀가 어려울 것이라는 전망을 내놓으며 엄호에 나섰다.

지난 21일 홍준표 전 시장은 SBS 유튜브 프로그램 ‘지식의 발견’에 출연해 최근 국민의힘 내부 상황을 거론했다. 그는 장 대표 사퇴론이 확산되는 흐름에 대해 부정적인 입장을 드러내며 “지금 물러나면 장동혁은 돌아올 길도 없다”라고 강조했다.

홍 전 시장은 국민의힘의 내부 상황을 과거 이준석 개혁신당 의원이 국민의힘 대표를 맡았던 시기와 비교했다. 그는 “윤석열 (전) 대통령 만들어 놓고 이준석 흔드는 거하고 똑같은 모습”이라며 당내 일부 세력이 지도부를 흔든다고 비판했다. 이어 “국민의힘 중진들은 무책임하고 능력은 안 되고 남이 하는 꼴은 못 보는 그런 사람들”이라고 직격했다.

특히 홍준표 전 시장은 자신이 과거 당 대표를 맡았을 당시 지방선거 결과에 책임을 지고 물러난 사례와 현재 상황을 동일 선상에서 비교하는 시각에 대해서도 반발했다. 홍 전 시장은 “장 대표를 흔드는 것”이라며 “1.5선이 대표가 됐다. 지금 물러나면 돌아올 길도 없다”라고 목소리를 높였다.

이날 홍 전 시장은 부산 북구갑 보궐선거에서 당선된 한동훈 무소속 의원에 대한 질문에 불편한 기색을 감추지 않았다. 한 의원의 당선이 보수 진영에 긍정적인 신호 아니냐는 물음에 홍 전 시장은 “생각이 짧아서 그렇다”라며 말을 아꼈다. 이어 추가 설명을 요구받자, 더 이상 언급하고 싶지 않다며 선을 그었다.

홍준표 전 시장은 대구시장 선거 과정에서 더불어민주당 소속 김부겸 후보를 지지한 배경도 설명했다. 그는 특정 정당보다 대구의 장기적인 발전 가능성을 고려한 선택이었다고 주장했다. 또한 추경호 후보가 당선될 경우 지역 미래 사업을 추진하기 어렵다고 판단했다고 밝혔다.

한편, 장 대표는 당내 사퇴 요구에 물러서지 않고 당권 수성에 집중하는 모습이다. 6·3 지방선거 패배 이후 당 안팎에서 거취를 둘러싼 논란이 커졌지만, 장동혁 대표는 직을 유지한 채 당 운영 정상화에 나서고 있다.

지난 18일부터 입원 치료를 받아온 장 대표는 복귀 이후 2기 지도 체제 정비에 착수할 것으로 알려졌다. 구체적으로 정책위의장 인선과 대변인단 개편 등을 검토하며 당무 장악력을 높이는 데 주력할 전망이다. 특히 정책위의장 임명 권한이 당 대표에게 있는 만큼 인선을 통해 정상적인 당 운영 의지를 보여주려는 것으로 해석된다.

다만, 장 대표 체제가 계속 유지될 수 있을지를 두고는 당내 의견이 엇갈린다. 비당권파는 물론 친윤계 일각에서도 지도부 체제 변화를 요구하는 목소리가 나오고 있기 때문이다. 비상대책위원회 전환이나 조기 전당대회 개최 방안도 거론되고 있다. 그럼에도 장동혁 대표는 당권파 지원과 일부 중진들의 신중론을 바탕으로 사퇴 요구를 받아들이지 않은 상태다.

국민의힘 내부 갈등이 장기화 조짐을 보이는 가운데 장 대표가 당직 개편을 통해 돌파구를 마련할 수 있을지 관심이 쏠린다. 일각에서는 비주류 진영의 압박이 계속될 경우 지도 체제 개편 논의가 다시 수면 위로 떠오를 가능성도 배제할 수 없다는 분석이 나온다.