이재용, 결국 다 떠안았다…다급히 전해진 소식

이재용 삼성전자 회장이 총파업 위기로 번진 노사 갈등과 관련해 직접 대국민 사과에 나서면서 재계 안팎 시선이 집중되고 있다. 삼성전자 노조가 총파업 돌입을 예고한 가운데 이 회장이 직접 전면에 등장해 책임을 언급한 것은 교착 상태에 빠진 협상을 돌려세우기 위한 승부수라는 해석이 나온다. 특히 글로벌 고객사까지 언급하며 세 차례 고개를 숙인 배경에는 반도체 공급망 불안과 국가경제 충격 가능성에 대한 위기감이 반영됐다는 분석이 이어지고 있다.

이 회장은 지난 16일 서울 강서구 서울김포비즈니스항공센터에서 귀국 직후 취재진 앞에 섰다. 평소 출국과 귀국 과정에서 짧은 인사 외 별다른 메시지를 내지 않았던 것과 달리 이날은 준비한 입장문을 직접 읽었다. 삼성전자 회장 취임 이후 사실상 첫 대국민 입장 발표였다.

이 회장은 입장문에서 국민과 글로벌 고객사를 향해 사과 뜻을 밝혔다. 발표 도중 세 차례 허리를 숙이며 사태 책임을 자신에게 돌리는 모습도 보였다. 업계에서는 반도체 산업이 한국 수출과 증시에서 차지하는 비중이 큰 만큼 파업 장기화가 산업 전반에 미칠 파장을 의식한 대응이라는 해석이 나왔다.

특히 이 회장은 노조를 향해 “한 몸, 한 가족”이라는 표현을 사용하며 갈등 봉합 메시지를 강조했다. 또 “다 제 탓”이라고 언급하며 노사 충돌 책임을 경영진 최고 책임자인 자신에게 돌렸다. 정치권과 정부 중재에도 노사 대화가 답보 상태에 머물자, 총수가 직접 협상 동력을 만들기 위해 나선 것 아니냐는 관측도 나온다.

실제로 이 회장 사과 이후 삼성전자 내부 분위기에도 변화 조짐이 감지됐다. 삼성전자는 노조 요구를 받아들여 대표 교섭위원을 교체했다. 새 대표 교섭위원으로는 여명구 DS피플팀장 부사장이 나섰다. 여 부사장은 같은 날 경기 평택캠퍼스 노조 사무실을 방문했고 경영진 역시 주말 동안 별도 회의를 이어가며 대응책을 논의한 것으로 알려졌다.

이번 사과문에서 글로벌 고객사를 먼저 언급한 점도 업계에서는 주목하는 분위기다. 최근 AI 반도체 시장 확대 속에서 삼성전자가 다시 성장 동력을 확보하는 시점에 노사 갈등이 공급망 불안으로 이어질 경우 글로벌 신뢰 자체가 흔들릴 수 있다는 우려가 반영됐다는 분석이다.

업계에서는 삼성전자 총파업이 현실화할 경우 피해 규모가 적게는 40조 원대에서 많게는 100조 원 수준에 이를 수 있다는 전망도 나온다. 반도체 공정 특성상 생산라인이 멈추면 웨이퍼 폐기와 장비 손상 가능성이 커지고 납기 지연이 발생할 경우 고객사 신뢰에도 직접적인 타격이 갈 수 있기 때문이다.

해외 언론들도 삼성전자 파업 가능성을 주목하고 있다. 일부 외신은 공급 차질 장기화 가능성과 함께 중국 반도체 기업들의 반사이익 가능성까지 거론했다. 업계에서는 삼성전자 노사 갈등이 단순 기업 내부 문제가 아니라 국가 산업 경쟁력 문제로 확대되는 상황을 이 회장이 직접 관리하겠다는 신호를 낸 것이라는 해석도 나온다.

이 회장은 과거에도 삼성 관련 위기 상황마다 직접 사과에 나선 바 있다. 2015년 메르스 사태 당시 삼성서울병원 문제와 관련해 사과했고, 2020년에는 경영권 승계와 무노조 경영 논란 등에 대해서도 공개 사과했다.

재계에서는 이 회장과 삼성 경영진이 연이어 유화 메시지를 내놓은 만큼 노조 역시 협상에 적극 나설 가능성이 있다는 관측도 나온다. 실제 삼성전자 사장단도 최근 공동 입장문을 내고 평택 사업장을 찾아 노조 지도부와 면담한 것으로 알려졌다.

노조 측에서도 변화된 분위기가 감지된다. 최승호 삼성그룹 초기업노조 삼성전자지부 위원장은 이 회장 입장문과 관련해 “신뢰 회복에는 시간이 걸릴 수 있지만 함께 갈 수 있도록 이번 교섭부터 노력해 주길 바란다”고 말했다.