10일(현지 시각) 미국 언론에서는 도널드 트럼프 미국 행정부가 불법 이민자를 추방하는 정책의 연장선으로 합법적인 비자를 받고 체류 중인 유학생까지 비자를 취소해 대거 쫓아내고 있다고 전했다.
미 CNN과 NBC 방송 등에 따르면 트럼프 행정부에 들어서 뉴욕과 보스턴, 캘리포니아 등 미국 전역의 최소 22개 주에서 300명이 넘는 유학생 비자가 돌연 취소됐다.
CNN은 유학생에 더해 방문 교수와 연구원 등을 더하면 비자가 취소된 관련 인원은 340명 이상이라고 보도했다. 영국 가디언에서는 미국 고등교육 전문지 인사이드 하이어 에드가 발표한 자료를 토대로 100곳 이상의 대학에서 600명이 넘는 이들이 F-1 또는 J-1 학생 비자가 취소되거나 신분이 변경됐다고 전했다.
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현재 트럼프 행정부에서는 유학생 비자 취소의 법적 근거를 1952년 제정된 이민·국적법에 두고 있는데, 해당 법 조항에 따르면 “미국에 잠재적으로 심각한 부정적인 결과”를 초래할 것으로 판단될 때 미 국무장관이 시민권자가 아닌 사람을 추방할 수 있다.
실제 이들 중 일부는 친팔레스타인 혹은 가자지구 전쟁 반대 시위에 참여해 추방되는 경우가 존재했지만, 최근에는 경범죄를 이유로 비자 취소와 함께 추방 위협을 받거나 아무런 이유 없이 추방되는 일도 있다고 이민법 전문 변호사들은 전했다.
이에 대해 컬럼비아 로스쿨의 이민자 권리 클리닉 책임자인 엘로라 무커지는 “당국의 표적이 된 대부분의 학생이 백인이 아닌 인종 배경을 지니고 있다”라면서 “현재 미국의 이민 정책은 외국인 혐오, 백인 우월주의, 인종주의에 따라 주도되는 것으로 보인다”라고 지적했다.
한편, 미 국무부는 비자 취소 사유가 불분명한 사례들에 대해서 “개인정보 보호 문제 때문에 개별 비자에 대해서는 논의하지 않는다”라며 “우리가 말할 수 있는 것은 국경을 보호하고 지역사회의 안전을 지키기 위해 매일 비자를 취소한다는 것”이라는 답변을 남겼다.
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