더불어민주당 8·17 전당대회를 앞두고 정청래 당대표 후보가 광주 지역 당심에 강한 자신감을 드러내며 이재명 대통령까지 언급했다. 정 후보는 “광주 바닥 민심, 일반 권리당원들의 민심은 압도적으로 정청래”라고 주장했다. 최근 이 대통령의 지지율 하락 원인을 핵심 지지층의 이탈에서 찾은 그는 자신이 당대표에 오르면 대통령 지지율을 10%포인트 이상 끌어올릴 수 있다는 주장도 내놨다.
정 후보는 11일 김어준 씨의 유튜브 인터뷰 ‘겸손은힘들다 뉴스공장’에서 이 대통령의 지지율을 두고 “핵심 코어 지지층이 사실은 지금 등을 돌린 것 같다”라고 진단했다. 이어 “전통적 지지층이 다시 열정으로 돌아설 수 있도록 해야 한다”라며 “정청래가 당대표가 되는 즉시 대통령 지지율은 10% 이상 올라갈 것”이라고 말했다.
자신의 당선을 이 대통령 지지층 결집과 연결하기도 했다. 정 후보는 “내란을 극복하고자 애쓴 동지의 전우애를 생각하고 복원하는 길이 대통령 지지율을 올리는 길”이라며 “그에 대한 상징적 일이 정청래가 당대표가 되는 일”이라고 주장했다.
주말 호남권 순회경선을 앞두고 광주에 머물고 있는 정 후보는 과거 국회 법제사법위원장 활동에 대한 지지자들의 반응도 거론했다. 그는 “(제가) 법사위원장을 할 때 많은 분들이 박수치고 호응하지 않았나”라며 호남에서 윤석열 정권을 이겨줘 고맙다는 말을 많이 들었다고 전했다.
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특히 경쟁자인 김민석 후보를 향해서는 노무현 전 대통령과 관련한 과거 행보를 꺼낸 것으로 알려졌다. 정 후보는 “(당원들이) 귓속말로 ‘아무리 그래도 그렇지 2002년 노무현 배신을 생각하면 김민석은 아니잖아’라고 얘기한다”라고 말했다. 반면 자신을 둘러싼 노사모 대표성 논란에는 “노사모는 누구 대표성을 갖기가 어렵다”라며 수평적 리더십을 가진 조직이라고 반박했다.
노 전 대통령과의 정치적 인연도 강조했다. 정 후보는 “저의 정계 진출은 노무현 대통령이 터준 길을 따라갔기에 노무현 대통령 키즈라고 해도 저는 무방하다고 생각한다”라고 밝혔다. 이어 노 전 대통령이 추구한 진정성 있는 정치를 배우고 있다는 취지로 설명했다.
이어 그는 이 대통령과 가까운 관계라는 점도 내세웠다. 정 후보는 “저는 이 대통령과 대통령 이전에도 속 깊은 대화를 가장 많이 한 사람”이라며 당 대표 시절에도 이 대통령을 가장 자주 만났다고 주장했다. 다만 두 사람이 나눈 대화에 대해서는 보안이 지켜져야 한다며 구체적인 내용을 공개하지 않았다.
자신과 이 대통령의 관계를 언급한 송영길 후보에게는 불쾌감을 나타냈다. 정 후보는 해당 발언을 “대단히 부적절하다”고 평가한 뒤 “그런 얘기는 좀 삼갔으면 좋겠다. 그러니 송밀필패(송영길이 밀면 반드시 패한다)라는 얘기가 있고 지지율도 안 나오는 것 아니겠나”라고 비판했다.
전당대회가 끝난 뒤에는 경쟁 과정에서 불거진 갈등을 봉합하겠다는 입장을 내놨다. 김 후보와 관련한 신천지 의혹은 자신이 대표가 될 경우 해소를 위한 조치가 필요하다고 밝혔지만 개인적인 감정과는 별개라고 선을 그었다. 정 후보는 “제가 선당후사, 대승적 차원에서 김 후보를 품어 안겠다”고 말했다. 선거에서 패배하는 경우에도 당원들의 결정을 받아들이고 당내 화합을 위해 노력하겠다는 뜻을 밝혔다.
정 후보는 이번 당권 경쟁에서 자신의 당선을 이 대통령 핵심 지지층의 재결집과 연결하며 막판 표심 확보에 나섰다. 광주 권리당원들의 민심이 자신에게 기울었다고 주장하는 동시에 김민석 후보와의 경쟁 과정에서 불거진 갈등은 전당대회 이후 봉합하겠다는 입장도 내놨다.
오는 17일 전당대회를 앞두고 호남권 순회경선이 예정된 가운데 정 후보가 강조한 지지층 결집론이 당원들의 선택에 어떤 영향을 미칠지 관심이 쏠린다.
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