정용진 신세계그룹 회장이 주도한 이마트의 글로벌 투자 전략이 큰 성과를 거두게 됐다. 이마트가 4년 전 투자한 미국 우주항공 기업 스페이스X의 기업 가치가 급등하면서 투자금이 7배 가까이 불어난 것으로 추산되기 때문이다. 본업인 유통을 넘어 미래 성장 산업에 대한 투자에 나선 결과가 가시적인 수익으로 이어지면서 업계의 관심도 쏠리고 있다.
15일 관련 업계에 따르면 이마트는 지난 2022년 6월 미래에셋캐피탈과 미래에셋벤처투자 등 미래에셋그룹과 함께 총 1,000억 원 규모의 ‘미래에셋-이마트 신성장투자조합 1호’ 펀드를 조성한 것으로 알려졌다. 당시 이마트는 전체 출자금 가운데 500억 원을 부담했으며, 이 중 약 40억 원이 스페이스X 비상장 지분 매입에 투입된 상태다.
당시만 해도 스페이스X는 국내 일반 투자자뿐 아니라 대기업들조차 쉽게 접근하기 어려운 비상장 기업으로 꼽혔다. 이마트는 미래에셋그룹과의 협력을 통해 투자 기회를 확보했고 이를 바탕으로 글로벌 첨단 기술 기업 투자에 참여할 수 있었다.
미래에셋은 오랜 기간 일론 머스크가 이끄는 우주·인공지능(AI) 분야 기업들에 대규모 투자를 진행하며 관련 네트워크를 구축해 온 것으로 알려져 있다. 이마트 역시 해당 펀드를 통해 글로벌 신기술 분야 투자에 동참하며 새로운 성장 동력 확보에 나섰다.
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투자 당시 스페이스X의 기업가치는 약 1,270억 달러 수준으로 평가됐다. 그러나 이후 위성 인터넷 서비스인 스타링크 사업이 빠르게 성장했고 대형 우주선 스타십 개발도 잇따라 진전을 보이면서 기업 가치가 크게 상승했다.
특히 스타링크 가입자 증가와 사업 확대가 이어지면서 수익성이 개선됐고 글로벌 우주산업 시장에서 영향력도 더욱 커졌다. 여기에 스페이스X가 최근 기업공개를 통해 나스닥 시장에 입성하면서 기업 가치가 다시 한번 재평가됐다는 분석이 나온다.
이 같은 변화에 따라 이마트가 보유한 투자 지분 가치도 크게 뛰었다. 업계에서는 최초 약 40억 원 규모였던 투자금이 현재 270억 원 수준으로 증가한 것으로 보고 있다. 단순 계산으로 투자 원금 대비 6~7배 수준의 평가이익을 거둔 셈이다.
이번 투자 성과는 정용진 회장이 강조해 온 미래 성장 산업 투자 전략이 결실을 맺은 사례로 평가된다. 이마트는 전통적인 대형마트 사업뿐 아니라 이커머스와 신사업 분야 경쟁력 확보를 위해 다양한 투자에 나서고 있으며 이번 사례는 그중 가장 눈에 띄는 성과 가운데 하나로 꼽힌다.
업계에서는 이번 투자 성공이 단순한 수익 창출을 넘어 이마트의 투자 역량과 사업 포트폴리오 다변화 가능성을 보여준 사례라고 평가하고 있다. 또한 유통업 중심 기업이 첨단 기술 산업 투자에서도 성과를 낼 수 있다는 점을 입증했다는 분석도 나온다.
IB 업계 관계자는 이마트가 기존 사업 영역에 머무르지 않고 글로벌 기술 기업 투자에 나선 점이 의미가 크다며 정용진 회장의 신성장 동력 발굴 의지와 투자 안목이 다시 주목받는 계기가 될 것이라고 평가했다.
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