‘12년만 승리’ 홍명보, 입 열었다…감회 남달라

홍명보 대한민국 축구대표팀 감독이 월드컵 무대에서 감독 첫 승을 거둔 뒤 벅찬 소감을 전했다. 2014 브라질 월드컵 이후 12년 만에 다시 밟은 월드컵 무대에서 값진 승리를 거둔 홍 감독은 공을 선수들에게 돌리며 다음 경기 준비를 강조했다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 12일 멕시코 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조 1차전에서 체코를 2-1로 꺾었다. 한국은 후반 선제 실점을 허용했지만, 황인범의 동점골과 오현규의 역전 결승골을 앞세워 승점 3점을 챙겼다.

이번 승리는 홍 감독에게도 특별한 의미를 남겼다. 2014 브라질 월드컵 당시 대표팀을 이끌었던 그는 조별리그에서 1무 2패를 기록하며 아쉬운 성적을 남겼다. 이후 12년 만에 다시 월드컵 무대에 오른 홍 감독은 체코전 승리로 감독 경력 첫 월드컵 승리를 신고했다.

경기 후 기자회견에 참석한 홍 감독은 “감독으로서 첫 승을 거둔 만큼 개인적으로 매우 기쁘다”라면서도 “오늘 승리는 선수들이 만들어낸 결과”라고 말했다.

이어 자신의 선수 시절 경험도 언급했다. 홍 감독은 “선수 때도 월드컵 첫 승까지 12년이 걸렸다”라며 “1990년 이탈리아 월드컵을 시작으로 2002년 한일 월드컵에서 처음 승리를 경험했다”라고 돌아봤다.

홍 감독은 이번 대회를 준비하는 과정에서 브라질 월드컵 당시의 경험을 적극 반영했다고 설명했다. 당시 대표팀은 기대에 미치지 못한 성적을 남겼고 준비 과정에 대한 다양한 지적도 받았다.

이후 대한축구협회 전무이사로 행정 경험을 쌓은 홍 감독은 울산 HD 사령탑을 맡아 K리그 우승과 리그 2연패를 달성하며 지도력을 인정받았다. 그리고 2024년 다시 대표팀 지휘봉을 잡으며 월드컵 재도전에 나섰다.

이번 대표팀에는 젊은 선수들도 대거 포함됐다. 오현규와 엄지성, 배준호 등 신예 자원들이 꾸준히 기회를 받으며 세대교체와 전력 강화라는 두 과제를 동시에 추진했다.

특히 홍 감독은 이번 대회 준비 과정에서 고지대 적응에 공을 들였다고 밝혔다. 한국은 멕시코 과달라하라 입성 전 미국 유타주 솔트레이크시티에서 사전 캠프를 차리고 2주 이상 고지대 적응 훈련을 진행했다.

홍 감독은 “고지대 적응이 결과적으로 큰 도움이 됐다”라며 “후반전 들어 체코 선수들이 체력적으로 떨어지는 모습이 보였지만 우리 선수들은 오히려 더 강하게 압박하고 공격할 수 있었다”라고 평가했다. 이어 “준비했던 부분들이 경기장에서 효과를 발휘했다는 점에서 만족스럽다”고 덧붙였다.

이날 승리의 주역으로는 황인범과 오현규가 꼽힌다. 황인범은 후반 동점골을 터뜨린 데 이어 오현규의 역전 결승골까지 도우며 멀티 공격포인트를 기록했다.

홍 감독은 황인범에 대해 “당초 60분 정도 출전을 생각했지만, 본인이 더 뛸 수 있다는 의지를 보여줬다”며 “결국 결정적인 장면들을 만들어내며 팀에 큰 도움을 줬다”고 칭찬했다.

월드컵 데뷔전에서 결승골을 터뜨린 오현규에 대해서도 만족감을 드러냈다. 그는 “준비했던 교체 카드였다”며 “평소 많은 노력을 해왔고 오늘 좋은 경기력으로 증명했다”고 평가했다.

한국은 이제 조별리그 2차전에서 개최국 멕시코를 상대한다. 멕시코 역시 남아프리카공화국을 꺾고 승점 3점을 확보한 상태다.

홍 감독은 “멕시코는 홈 팬들의 엄청난 응원을 받으며 경기한다”며 “우리에게 부담이 될 수 있는 상대”라고 경계했다. 다만 “우리가 이미 이 경기장에서 한 경기를 치러봤다는 점은 긍정적”이라며 “다음 경기는 양 팀 모두에게 매우 중요한 승부가 될 것”이라고 말했다.

한국은 오는 19일 멕시코와 조별리그 2차전을 치른 뒤 25일 남아프리카공화국과 마지막 조별리그 경기에 나설 예정이다. 경기에 나설 예정이다.