이재명 대통령이 전직 더불어민주당 원내대표단과 비공개 만찬을 진행하면서 정치권의 해석이 엇갈리고 있다. 이 대통령은 5일 오후 청와대에서 박찬대 더불어민주당 의원을 비롯해 과거 당 대표 시절 함께 원내 지도부로 호흡을 맞췄던 인사들과 자리를 가질 예정이다. 정치권에서는 이 만찬이 6·3 지방선거를 앞두고 인천시장 출마가 거론되는 박 의원에게 힘을 실어주는 행보로 읽힐 수 있다는 분석을 내놓고 있다.
청와대와 민주당에 따르면 이날 만찬에는 박찬대 의원을 포함해 박성준·김용민·노종면·윤종군 의원 등이 참석할 것으로 전해졌다. 박성준 의원과 김용민 의원은 22대 총선 이후 이재명·박찬대 투톱 체제에서 각각 원내운영수석과 원내정책수석을 맡았던 인물이다. 노종면 의원과 윤종군 의원은 당시 원내대변인으로 활동했다.
이들은 이재명 대통령이 당 대표였던 시절과 12·3 비상계엄 이후 윤석열 전 대통령 탄핵 국면에서 당내 전략과 메시지 대응을 함께했던 전직 원내 지도부다.
이번 회동이 주목받는 배경에는 민주당과 조국혁신당의 합당 추진을 둘러싼 당내 갈등이 있다. 정치권에서는 친명계와 친청계 사이의 긴장이 고조된 시점에 이뤄진 만찬이라는 점에 의미를 두고 있다. 친명계 핵심 인사로 분류되는 박찬대 의원은 지난해 대선 이후 당 대표 선출을 위한 전당대회에 출마했으나, 강성 당원의 지지를 받은 정청래 대표에게 패한 바 있다.
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여권 안팎에서는 이 대통령이 이번 만찬 자리에서 정청래 대표가 주도하는 합당 추진의 방식과 시점에 대해 불편한 기류를 드러낼 가능성이 있다는 관측도 제기된다.
실제로 이언주 의원과 강득구 의원 등 친명계 최고위원들은 최근 정 대표를 향해 ‘2인자의 반란’, ‘대권 놀이’라는 표현을 사용하며 공개적으로 비판 수위를 높이고 있다. 이러한 상황에서 대통령과 친명계 인사들의 회동은 정치적 메시지를 동반할 수밖에 없다는 해석이 뒤따른다.
다만 청와대는 정치적 확대 해석에는 선을 긋고 있다. 청와대 측은 이번 만찬이 미리 예정돼 있었던 일정이 두 차례 연기된 끝에 성사된 것일 뿐이라며 특정 현안이나 당내 갈등과 직접적으로 연결 짓는 해석은 경계하고 있다. 공식적으로는 과거 원내 지도부와의 안부 및 국정 전반에 대한 의견 교환 성격이라는 설명이다.
정치권 일각에서는 이번 만찬을 6월 지방선거 구도와 연결해 바라보는 시각도 적지 않다. 여권 지지층 사이에서는 시점 자체가 갖는 상징성만으로도 이른바 ‘명심’이 인천시장 후보로 거론되는 박찬대 의원에게 향하고 있다는 인식이 확산될 수 있다는 분석이 나온다. 특히 대통령이 선거를 앞둔 인사들과 만나는 경우 그 의미가 과도하게 해석되는 사례가 반복돼 왔다는 점도 이런 관측에 힘을 싣는다.
과거 사례도 거론된다. 이 대통령은 지난해 12월 서울시장 출마 가능성이 언급되던 정원오 성동구청장을 공개적으로 치켜세운 바 있다. 또한 경기지사 출마가 거론되던 한준호 더불어민주당 의원이 볼리비아에서 대통령 특사 임무를 수행한 뒤 대통령 1호 감사패를 받은 사실이 알려지면서 정치권에서는 ‘명심은 한준호’라는 해석이 나오기도 했다. 이 같은 전례를 감안할 때 이번 만찬 역시 지방선거를 앞둔 미묘한 신호로 받아들여질 수 있다는 평가가 이어지고 있다.
결국 이번 비공개 만찬은 당내 계파 갈등과 지방선거를 둘러싼 다양한 해석이 교차하는 가운데 진행되며 정치권의 관심을 한 몸에 받고 있다. 이 대통령의 발언 내용과 이후 행보에 따라 당내 역학 구도와 지방선거 전략에도 일정한 파장이 미칠 가능성이 제기되고 있다.
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