한동훈 ‘신당 창당’…돌연 마음 바꿨다

한동훈 전 국민의힘 대표의 향후 정치 행보를 둘러싼 신당 창당 가능성이 다시 거론되는 가운데 친한계 핵심 인사가 이를 강하게 일축했다. 정성국 국민의힘 의원은 한 전 대표의 신당 창당 가능성에 대해 “제로”라고 선을 그으며 당내 복귀를 전제로 한 행보가 이어질 것이라는 입장을 밝혔다. 한 전 대표의 거취를 둘러싼 해석이 엇갈리는 상황에서 당 내부 인사의 발언이 전해지며 관심이 집중되고 있다.

정 의원은 3일 뉴스 1TV ‘팩트앤뷰’에 출연해 한 전 대표의 향후 선택지에 대해 언급했다. 그는 “한 전 대표가 (당을 변화시키기 위해) 돌아오겠다고 했고 돌아올 때는 우리(친한계)가 이 당을 지키고 있어야 하기 때문에 신당 창당은 한 번도 이야기해 본 적이 없다”라고 말했다. 한 전 대표의 정치적 복귀가 기존 당을 중심으로 이뤄질 것이라는 점을 분명히 한 발언이다.

다만 정 의원은 한 전 대표의 선거 출마 가능성 자체를 닫지는 않았다. 그는 6·3 지방선거와 함께 치러질 국회의원 재보궐 선거를 언급하며 등판 가능성을 열어뒀다. 정 의원은 “누가 보더라도 지금 한 대표에게 가장 필요한 부분은 일단 국회에 들어오는 것”이라며 “원외에 있다 보니 의원들과 소통하고 관계를 쌓을 기회가 부족해 아쉬움이 크다”라고 밝혔다. 국회 입성이 정치적 재기의 핵심 관문이라는 인식이 드러난 대목이다.

지방자치단체장 출마에 대해서는 부정적인 견해를 나타냈다. 정 의원은 “행정 영역인 시도지사 자리는 당선 후 사임이 어렵고 미래 설계에 제약이 많다”라며 “민주당에 대한 공격력을 확보하고 의정 경험을 쌓기 위해서는 국회의원 재보선으로 입성하는 것이 훨씬 적합하다는 게 개인적인 생각”이라고 말했다. 이는 한 전 대표의 역할을 입법과 정치 투쟁의 중심에 두는 판단으로 풀이된다.

정 의원은 재보선 출마를 미루는 선택이 오히려 부담이 될 수 있다는 점도 지적했다. 그는 “이번 재보선마저 피하면 마이너스가 쌓인다는 주변의 건의가 계속되고 있다”라며 “한 전 대표 본인은 말을 아끼고 있지만, 마음속으로는 국회 입성에 대한 계획을 가지고 있을 것”이라고 말했다. 당내와 지지층 사이에서 출마 요구가 이어지고 있음을 시사하는 발언이다.

한 전 대표 제명을 둘러싼 당 지도부의 판단에 대해서는 비판 수위를 높였다. 정 의원은 장동혁 대표의 리더십을 거론하며 “장 대표가 강성 지지층의 지지를 업고 당선되다 보니 그들을 떠나보낼까 하는 두려움이 있는 것 같다”라고 지적했다. 이어 “하지만 지도자라면 비판을 듣더라도 국민을 향해 바르게 가야 한다. 이번 제명 결정은 명백히 잘못된 것”이라고 말했다.

정 의원은 당의 향후 진로와도 제명 문제를 연결 지었다. 그는 “장 대표가 물러나지 않으면 한 전 대표를 지지했던 3분의 1에 달하는 세력이 돌아올 틈이 없다”며 “지방선거에서 패배한다면 지도부 총사퇴는 당연한 수순이며 장 대표가 책임을 지고 물러나는 결단이 있어야 국민들이 이 당을 다시 쳐다봐 줄 것”이라고 주장했다. 이는 지도부 책임론을 정면으로 제기한 발언이다.

전날 열린 의원총회에서 벌어진 설전도 언급됐다. 정 의원은 조광환 최고위원과의 충돌과 관련해 “초청받은 사람이 의총장을 지키는 의원에게 ‘인마 너 나와’라고 반말과 손가락질을 하는 것은 있을 수 없는 일”이라며 “공개적으로 엄중 경고를 요구했다”고 밝혔다. 당내 갈등이 공개적으로 표출되고 있음을 보여주는 대목이다.

한동훈 전 대표의 신당 창당설은 일단 당사자 측근의 발언으로 선을 그었지만, 국회 입성과 당 지도부 책임론을 둘러싼 논쟁은 계속 이어질 전망이다. 향후 재보궐 선거와 지방선거를 앞두고 한 전 대표의 선택이 국민의힘 내부 구도에 어떤 변화를 가져올지 주목되고 있다.