정청래 대표 합당 제안에 최고위원 다수 “일방 통보” 반발

더불어민주당 정청래 대표가 조국혁신당과의 전격적인 합당을 제안하면서 당 안팎에서 거센 반발에 직면하고 있다. 최고위원 다수가 공개적으로 반기를 들고 일반 의원들까지 반대 목소리를 내면서 당내 갈등이 격화되는 양상이다. 지도부와의 사전 조율 없이 일방적으로 발표된 결정이라는 비판이 확산되며 정 대표 리더십이 최대 시험대에 올랐다는 평가가 나온다.

복수의 민주당 관계자에 따르면 정 대표는 22일 오전 기자회견 20분 전에서야 비공개 최고위원회의를 열고 합당 방침을 전달했다. 한병도 원내대표조차 사전 고지를 받지 못한 것으로 전해지며 당내 핵심 지도부가 철저히 소외된 상황이 드러났다. 이에 이언주, 황명선, 강득구 최고위원은 “일방 통보”, “깜짝 발표”라며 잇따라 불만을 표출했다.

강 최고위원은 “지도부 논의는 전혀 없었다”라며 “당의 중대한 사안에서 최고위원이 아무 역할도 하지 못했다는 사실에 무력감을 느낀다”라고 했다.

이 최고위원도 “당의 정체성과 당원 주권이 걸린 사안을 최고위와 충분히 논의조차 하지 않은 것은 절차적으로 문제가 크다”라고 지적했다. 황 최고위원은 “이런 방식은 과거 민자당식 깜짝쇼와 다를 바 없다”라고 비판했다.

반발은 최고위원단에 국한되지 않았다. 김용민 의원은 “정당의 운명을 좌우할 합당을 대표 혼자 결정하는 것은 잘못”이라며 “사전 논의나 공감대 형성도 없었다”라고 지적했다.

장철민 의원도 “의원들은 뉴스 보고 합당 추진 사실을 알았다”라며 불쾌감을 드러냈다. 전현희 의원 역시 서울시장 출마 선언을 미루고 “합당은 당원 동의가 선행돼야 한다”라고 강조했다.

이번 합당 제안의 배경에는 독단적인 결정 방식에 대한 문제뿐 아니라 시기적 부적절성도 논란이 되고 있다. 예비후보 심사가 사실상 시작된 지방선거를 앞두고 합당을 추진할 경우 지역별 후보 조율과 공천 갈등이 불가피하다는 우려다.

일각에서는 조국혁신당의 낮은 지지율을 고려할 때 선거 전략상 실익이 불분명하다는 지적도 제기된다. 오히려 1 대 1 구도가 형성돼 보수층 결집을 자극할 수 있다는 분석도 나온다.

정 대표의 합당 제안이 전당대회 연임 구도와 연결돼 있다는 관측도 있다. 당원 규모 확대를 통해 유리한 표 구조를 만들려는 의도가 반영됐다는 것이다.

이언주 최고위원은 “당의 미래보다 개인 정치 일정을 위한 포석처럼 보인다”라며 “민주당이 오랜 시간 지켜온 민주주의 원칙을 훼손하는 결과를 낳을 수 있다”라고 경고했다.

특히 당원 중심의 1인 1표제를 주장해 온 정 대표가 정작 중요한 사안을 독단적으로 밀어붙였다는 점에서 당헌 개정 논의의 정당성도 흔들릴 수 있다는 우려가 나온다.