지난 19일 이혜훈 기획예산처 장관 후보자에 대한 인사청문회가 잠정 중단된 가운데 여야가 대립 끝에 오는 23일 검증 재개에 전격 합의했다. 당초 자료 제출 지연으로 청문회 자체가 무산될 가능성까지 제기됐으나, 국민의힘이 자정까지 이 후보자가 자료를 모두 제출하는 경우 조건부로 합의하겠다는 입장을 내놨다. 특히 이재명 대통령이 신년 기자회견에서 청문회의 필요성을 강조한 만큼 개최 여부에 정치권의 이목이 쏠리고 있다.
21일 오전 청와대에서 진행된 신년 기자회견에서 이재명 대통령은 이 후보자에 대한 청문회 필요성을 직접 언급했다. 이 대통령은 “(이 후보자가) 문제가 있어 보이긴 한다. 저로서도 아쉽다”라면서도 “그래도 본인 해명을 들어봐야 한다”라는 견해를 내놨다.
이어 그는 이 후보자를 둘러싼 각종 논란에 대해서는 “국민의 판단을 듣고 결론을 내리고 싶었다”라며 “그 기회마저 봉쇄돼선 안 된다”라고 말해 청문회를 통한 절차적 정당성을 확보하겠다는 의지를 드러냈다.
일각에서는 이 후보자에 대한 이 대통령의 언급이 여야에 일정한 신호를 준 것이라고 해석했다. 앞서 국민의힘은 이 후보자의 자료 제출 미비를 사유로 청문회 보이콧 기조를 유지해 왔으나, 대통령의 발언 직후 여야는 23일 청문회 개의를 조건부로 합의했다. 국민의힘 관계자는 이날 자정까지 자신들이 요청한 모든 자료가 제출돼야 한다는 의견을 밝히며 “잠정 합의가 아닌 조건부 합의”라고 못 박았다.
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현행법상 이혜훈 후보자에 대한 국회 인사청문회는 21일까지 마무리돼야 했다. 그러나 청문회를 주관하는 국회 재정경제기획위원회가 자료 미비를 이유로 개최에 합의하지 못하면서 결국 연기됐다. 그 사이 이 후보자와 국민의힘 간 입장 차이가 명확하게 드러나며 청문회 무산 가능성까지 흘러나왔다. 이에 정치권 안팎에서는 대통령의 임명 강행 수순으로 가는 것이 아니냐는 관측도 제기됐다.
결국 이 후보자의 자료 제출 여부가 향후 일정의 분수령이 될 전망이다. 특히 국민의힘은 이번 사안을 ‘검증 시스템의 부실’로 보고 청와대 책임론을 더욱 부각시키는 모양새다.
여야가 극적인 합의에 도달한 가운데 이 후보자의 청문회 개최 여부는 여전히 불투명하다. 이 대통령은 청문회 결과와 국민 여론을 고려해 최종 판단을 내리겠다는 뜻을 밝혔으나, 자료 제출 논란과 국민의힘 반발이 계속될 경우 임명 강행 가능성도 배제할 수 없다.
이번 인사청문회를 둘러싼 갈등은 이재명 정부의 인사 원칙과 정치권의 협치 가능성을 가늠하는 시험대가 되고 있다. 청문회가 정상 개최돼 국민 앞에서 의혹과 해명이 투명하게 이뤄질 수 있을지 향후 전개에 정치권의 이목이 쏠린다.
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