육·해·공군 사관학교 총동창회장들이 사관학교 통합 추진에 한목소리로 반발하며 이재명 대통령과의 직접 면담을 요청했다. 이들은 12일 서울 용산 국방부 청사를 찾아 안규백 국방부 장관에게 졸속 통합에 반대한다는 입장을 전달했다.
3사 총동창회가 통폐합 반대 집단행동에 나선 데 이어 총동창회장들이 국방부 장관을 직접 만난 것은 이번이 처음이다. 이들은 안 장관에게 이 대통령과의 면담을 주선해 달라고 요청했지만 청와대는 현재 예정된 면담은 없다고 밝혔다.
박판준 육사 총동창회장과 이범림 해사 총동창회장, 황성진 공사 총동창회장은 12일 서울 용산 국방부 청사에서 안 장관과 약 1시간 동안 면담했다. 세 총동창회는 지난달 8일 국회 본관 앞에서 ‘사관학교 통폐합 반대 국민 총궐기 대회’를 개최한 바 있다.
박 회장은 이날 검은색 양복과 넥타이를 착용하고 면담에 참석했다. 그는 육사가 폐교될 수 있는 상황을 ‘초상집’에 비유하며 문제가 해결될 때까지 공식 일정에서 상복을 입겠다는 입장을 밝혔다.
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면담에서는 사관학교 통합 과정에서 현역과 예비역 군인뿐 아니라 국민을 대상으로 충분한 공감대가 형성되지 않았다는 주장이 전달됐다. 총동창회장들이 주로 의견을 제시했고 안 장관은 이를 들으며 메모한 것으로 전해졌다.
박 회장은 이재명 대통령이 지난 5일 국방부 업무보고에서 육·해·공사 통합을 신속하게 추진하라고 지시하면서 육사의 과거 군사 쿠데타 문제를 언급한 것도 거론했다. 그는 과거 쿠데타 관련자들이 이미 처벌받았다며 현재 육사 생도들에게 책임을 물을 수 없다는 취지로 주장했다.
이 대통령과 직접 만나고 싶다는 뜻도 밝혔다. 박 회장은 12·3 비상계엄을 이유로 통합이 추진되는 것이라면 자신이 사과할 수도 있다며 대통령과 만날 자리를 마련해 달라고 요청했다고 설명했다. 면담이 성사되면 사관학교 통합 계획을 철회해 달라는 뜻을 전달하겠다는 입장이다.
해사와 공사 측도 각각 통합 반대 논리를 제시했다. 이 회장은 해군과 해사의 오랜 역사와 교육 환경을 언급하며 해사가 바다에서 떨어진 내륙으로 옮겨가는 것에 문제를 제기했다. 국방부는 지난달 대전 자운대에 통합 형태의 ‘국군사관학교’를 창설하는 기본 계획을 발표한 상태다.
황 회장은 인재 확보 문제는 학교를 합치는 방식보다 처우 개선으로 접근해야 한다고 주장했다. 물리적인 통합 대신 가상 캠퍼스를 구축해 육·해·공사 생도들이 함께 토론하고 교육받는 방안도 제시했다.
면담 직후에는 안 장관의 답변을 둘러싸고 양측의 설명이 엇갈렸다. 총동창회장들은 안 장관이 현재 사관학교 체제를 유지하면서 교육 개혁을 추진하는 방안도 검토하겠다고 약속했다고 밝혔다.
반면 국방부는 현 체제 유지를 검토하기로 했다는 주장은 사실이 아니라고 반박했다. 안 장관은 다양한 의견을 열린 자세로 듣겠다는 취지로 말했을 뿐이라는 설명이다. 국방부는 국군사관학교 창설을 기본 방향으로 유지하면서 제기되는 의견을 반영해 교육 개혁을 추진하겠다는 입장을 재확인했다.
총동창회 측은 안 장관과의 면담에 이어 이 대통령과 직접 대화할 수 있는 자리도 요청한 상태다. 그러나 청와대는 현재까지 이 대통령과 총동창회장들의 면담 일정이 잡힌 것은 없다고 밝혔다. 사관학교 통합을 둘러싼 양측의 입장 차이가 확인된 가운데 향후 국방부의 통합 추진 과정과 총동창회의 대응이 이어질지 주목된다.
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