세월호 생존자, 끝내 숨져…안타까운 비보

세월호 참사 발생 12년이 지난 가운데 당시 생존했던 학생이 세상을 떠났다는 소식이 전해지면서 안타까움을 더하고 있다. 참사 이후 오랜 시간 정신적 고통과 죄책감에 시달려 온 생존자의 사망 소식이 알려지자, 세월호 피해자들에 대한 사회적 관심과 지원의 필요성이 다시 제기되고 있다.

유경근 전 세월호 참사 가족협의회 집행위원장은 지난 22일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 세월호 생존자 A 씨의 부고를 전했다. 그는 ‘왜 친구들 몫까지 살아야 하나요?’라는 제목의 글을 게시하며 생존 학생들이 겪어온 고통과 현실에 대해 이야기했다.

유 전 위원장은 생존 학생들에게 흔히 건네지는 “먼저 떠난 친구들 몫까지 열심히 살아야 한다”라는 말이 오히려 큰 상처가 될 수 있다고 지적했다. 그는 생존 학생들이 친구들이 목숨을 잃는 장면을 직접 목격한 채 가까스로 살아 돌아왔으며 이후에도 깊은 죄책감과 정신적 고통 속에서 살아가고 있다고 설명했다.

또한 생존자들은 단지 살아남았다는 이유만으로 주변의 시선과 편견에 직면하는 경우도 적지 않았다고 밝혔다. 유 전 위원장은 상당수 생존 학생들이 참사 이후 정상적인 일상생활을 이어가는 것조차 쉽지 않은 상황에 놓였다고 전했다.

그는 생존 학생들에게 먼저 떠난 친구들의 몫까지 살아야 한다고 말하는 것은 또 다른 상처가 될 수 있다고 강조했다. 이어 죄책감을 내려놓고 몸과 마음을 돌보며 평범한 삶을 살아가는 것만으로도 충분하다고 전했다. 아울러 여전히 드러나지 않은 채 고통을 견디고 있을 생존 학생들에게도 미안한 마음을 전했다.

세월호 참사는 지난 2014년 4월 16일 인천에서 제주로 향하던 여객선 세월호가 전남 진도군 병풍도 인근 해상에서 침몰하면서 발생했다. 당시 탑승객 476명 가운데 304명이 사망하거나 실종됐으며 172명이 구조됐다.

하지만 생존자들의 고통은 구조 이후에도 계속됐다. 생존 학생들과 유가족, 구조 작업에 참여했던 민간 잠수사들은 오랜 기간 외상 후 스트레스 장애와 죄책감, 정신적 후유증에 시달린 것으로 알려졌다. 참사 이후 여러 피해자들이 극심한 고통을 호소해 왔으며 일부는 결국 세상을 떠나기도 했다.

실제로 세월호 참사 당시 구조 활동에 참여했던 김관홍 잠수사 역시 후유증과 정신적 고통을 겪다가 생을 마감한 바 있다. 이처럼 참사 이후 생존자와 구조자, 유가족들이 겪은 상처는 단순히 사고 당시로 끝나지 않았다는 점이 지속적으로 지적돼 왔다.

유 전 위원장은 희생자와 유가족뿐 아니라 생존 학생과 민간 잠수사 역시 같은 피해자라는 사실을 잊지 말아야 한다고 강조했다. 또한 세월호 참사가 남긴 상처가 현재진행형이라는 점을 기억하고 생존자들에 대한 사회적 이해와 관심이 계속 이어져야 한다고 당부했다.

이번 비보는 세월호 참사 피해자들이 여전히 깊은 상처 속에서 살아가고 있음을 다시 한번 보여주고 있다. 참사 이후 오랜 시간이 흘렀지만, 생존자들이 겪는 정신적 고통과 후유증에 대한 사회적 관심과 지원의 필요성도 다시 조명되고 있다.