전국 재선거 주장으로 당내 거센 반발에 직면한 장동혁 국민의힘 대표가 벼랑 끝에서 한숨 돌리게 됐다. 지방선거 패배 책임론과 사퇴 요구가 이어지는 상황에서 이진숙 국민의힘 의원이 공개적으로 장 대표를 두둔하고 나선 것이다.
이 의원은 장 대표의 선거소청 추진을 옹호한 데 이어 “사퇴할 이유가 전혀 없다”라고 밝히며 든든한 방패막 역할을 자처했다.
이 의원은 17일 YTN 라디오 ‘장성철의 뉴스 명당’에 출연해 장 대표가 서울·경기·인천·부산·울산·광주전남·충북 등 7개 광역단체를 대상으로 선거소청을 제기하고 전면 재선거 필요성을 주장한 것과 관련해 자신의 견해를 밝혔다.
진행자가 장 대표 주장에 동의하는지 묻자, 이 의원은 피자를 예로 들며 선거 과정 전반에 대한 문제 제기가 필요하다는 취지의 입장을 내놨다.
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그는 “피자 한 조각에서 벌레가 나왔는데 해당 조각만 교체해 주겠다고 한다면 소비자가 받아들이기 어려울 것”이라며 “문제가 한 조각에만 국한된 것이 아니라 전체에 영향을 미쳤다고 볼 수도 있다”라고 말했다. 이어 특정 지역만을 대상으로 문제를 제기하는 것이 적절한지 의문이라고 덧붙이며 장 대표의 전국 재선거 주장에 사실상 힘을 실었다.
최근 당내에서 제기되고 있는 장 대표 책임론에 대해서도 강하게 반박했다. 일부 인사들이 지방선거 결과에 대한 책임을 물어 장 대표의 사퇴를 요구하고 있지만 이에 동의할 수 없다는 입장을 밝힌 것이다.
이 의원은 “누가 이번 결과를 패배라고 확정했느냐”고 반문하며 “이재명 정부 출범 1년 차 상황을 고려하면 국민의힘은 충분히 선방한 결과를 얻었다”라고 주장했다. 이어 민주당과 이재명 대통령 측에서도 사실상 선거 결과를 기대에 미치지 못한 것으로 평가하는 분위기가 있다며 국민의힘 내부에서 먼저 참패라고 규정하는 것은 납득하기 어렵다고 말했다.
그는 최근 발표된 여론조사 결과도 언급했다. 이 의원은 “그동안 민주당에 뒤처졌던 국민의힘이 상당한 수준으로 격차를 좁히거나 앞서는 결과가 나오고 있다”라며 “이러한 흐름 속에서 장 대표의 역할을 완전히 배제하는 것도 적절하지 않다”라고 주장했다.
이는 당 지지율 상승 흐름과 장 대표 체제를 연결한 발언으로 해석된다. 최근 국민의힘 내부에서는 전국 재선거 주장과 지도부 책임론을 둘러싸고 의견이 엇갈리고 있다. 이 의원은 장 대표의 선거소청 추진과 지도부 유지에 모두 힘을 실으면서 당내 비판론에 맞서는 모습을 보였다.
장 대표가 추진 중인 선거소청과 재선거 주장을 둘러싼 논란이 계속되는 가운데 국민의힘 내부의 갈등도 이어질 전망이다. 지도부 거취 문제와 선거 결과를 둘러싼 책임 공방이 향후 당내 주요 쟁점으로 부상할 것으로 보인다.
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