신종오 판사 비보에…법원 내부 ‘먹먹’

김건희 여사의 도이치모터스 주가조작 의혹 사건 항소심 재판장을 맡았던 신종오 서울고법 고법판사의 갑작스러운 사망 소식이 전해지면서 법원 내부가 깊은 충격에 빠진 분위기다. 특히 평소 법리에 엄격하면서도 묵묵하게 재판 업무에 매진해 온 법관으로 평가받아 왔던 만큼 동료 법관들과 법조계 안팎에서는 안타까움과 침통함이 이어지고 있다. 법원 내부에서는 “일이 손에 잡히지 않을 정도”라는 반응까지 나올 만큼 충격이 큰 상황으로 전해졌다.

6일 뉴스 1의 보도에 따르면 신종오 서울고법 고법판사(55·사법연수원 27기)는 이날 오전 1시쯤 서울 서초구 서울법원종합청사 인근에서 숨진 채 발견됐다. 경찰은 현재 정확한 사망 경위 등을 조사 중인 것으로 알려졌다.

갑작스러운 비보가 전해지자, 법원 내부 분위기도 급격히 가라앉았다. 한 고법판사는 “너무 안타깝고 다들 충격이 큰 상황”이라며 “오전부터 도저히 일이 손에 잡히지 않는다”라고 말했다. 재경지법의 한 부장판사 역시 “기사로 처음 소식을 접했는데 법원 동료들 모두 충격을 받은 분위기”라며 “직접 함께 근무한 인연은 없지만 소식 자체만으로도 너무 큰 충격”이라고 전했다.

신 고법판사는 법원 안팎에서 성실성과 원칙주의로 평가받아 온 인물로 알려져 있다. 동료 법관들 사이에서는 묵묵하게 재판 업무를 처리하는 스타일로 정평이 나 있었다는 증언도 이어졌다. 한 고법판사는 “서울고법 안에서도 손꼽힐 정도로 성실한 법관으로 알려져 있었다”라며 “튀는 스타일이 아니라 조용히 맡은 일을 끝까지 해내는 분이었다”라고 말했다.

또 다른 고법판사도 “주말에도 거의 매번 법원에 나와 근무했던 것으로 안다”라며 “겉으로 드러내기보다는 묵묵하게 자기 일을 하는 분이라는 이야기를 많이 들었다”라고 전했다. 부장판사 출신의 한 변호사 역시 “어느 법원에서 근무할 때든 재판 업무에 굉장히 충실한 판사라는 평가를 받아왔다”라며 “너무 안타깝다는 말밖에 나오지 않는다”라고 말했다.

신 고법판사는 최근까지 서울고법 형사15부 재판장을 맡아 김건희 여사의 도이치모터스 주가조작 의혹과 통일교 금품수수 의혹 사건 항소심 재판을 진행해 왔다. 특히 지난달 28일 선고 공판에서는 김 여사에게 1심보다 두 배 이상 늘어난 징역 4년을 선고해 큰 주목을 받기도 했다.

당초 해당 사건은 형사13부에 배당됐으나 변호인과 법관의 연고 관계 문제 등이 제기되며 형사1부로 재배당됐고, 이후 형사1부가 내란 전담 재판부로 지정되면서 다시 형사15부가 맡게 된 것으로 알려졌다.

형사15부는 김 여사 사건 외에도 여러 주요 사건을 추가로 넘겨받아 처리해 왔던 것으로 전해졌다. 다만 현재까지 신 고법판사의 사망 경위와 최근 담당했던 재판 업무 사이의 관련성은 확인되지 않은 상태다.

법원은 유족 측 입장을 고려해 공식 입장 표명을 최대한 자제하고 있으며 현재는 장례 절차 지원 등에 집중하고 있는 것으로 알려졌다. 법조계 안팎에서는 신 고법판사의 갑작스러운 비보를 두고 추모 분위기가 이어지고 있다. 특히 평소 조용하면서도 책임감 있게 업무를 수행해 온 법관이었다는 평가가 이어지면서 안타까움도 더욱 커지는 분위기다.