김문수 투입한 국민의힘…승부수 던졌다

6·3 지방선거가 한 달여 앞으로 다가오면서 국민의힘 내부에서 선거 전략을 둘러싼 변화 조짐이 뚜렷해지고 있다. 특히 대선 후보를 지낸 김문수 전 고용노동부 장관이 전국 각지에서 잇따라 선거 지원 역할을 맡으면서 당내 존재감이 빠르게 부각되는 상황이다.

주요 후보들과 장동혁 지도부 간 미묘한 거리두기 기류가 감지되는 가운데 김 전 장관이 사실상 ‘보수 진영 구원투수’로 전면에 나섰다는 평가가 나온다. 이에 따라 김 전 장관의 합류가 보수층 결집과 선거 판세에 어떤 영향을 미칠지 정치권의 관심이 집중되고 있다.

30일 국민의힘에 따르면 김 전 장관은 전국 16개 시·도 가운데 부산, 울산, 대구, 경북, 강원, 세종 등 6개 지역에서 명예 선거대책위원장으로 위촉됐다. 이는 단순 상징적 역할을 넘어 실질적인 선거 지원을 염두에 둔 배치로 해석된다.

당은 김 전 장관이 지난 21대 대선에서 41.15%의 득표율을 기록하며 확보한 지지 기반에 주목하고 있다. 계엄과 탄핵 정국 직후 치러진 선거에서 나타난 이 같은 득표력은 반민주당 성향 유권자뿐 아니라 전통 보수층을 결집시키는 데 일정한 영향력을 발휘할 수 있다는 판단이 반영된 것으로 보인다.

김 전 장관의 강점으로는 별도의 준비 기간 없이 곧바로 현장 유세에 투입될 수 있는 정치 경험이 꼽힌다. 대선 후보와 전당대회 참여 경험을 통해 축적된 전국 단위 선거 감각이 이번 지방선거에서도 활용될 수 있다는 기대가 당내에서 제기되고 있다.

실제로 김 전 장관은 지난 29일 김진태 강원지사 후보 선거캠프 발대식에 참석하며 본격적인 지원 행보에 나섰다. 강원 지역은 지난 대선에서 김 전 장관이 이재명 대통령보다 3.3%포인트 앞선 성과를 거둔 곳으로, 상징성과 전략적 의미를 동시에 지닌 지역으로 평가된다. 당시 행사에는 이철규, 유상범, 박정하 의원 등 지역 국회의원들이 참석해 지원에 힘을 보탰다.

이 같은 흐름은 최근 각종 논란 속에서 장동혁 지도부가 지역 유세 전면에 나서지 못하는 상황과도 맞물려 있다는 분석이 나온다. 당 안팎에서는 인지도와 조직력을 갖춘 인물을 전면에 배치해 선거 동력을 확보하려는 전략적 선택이라는 해석이 제기된다.

부산을 지역구로 둔 정성국 의원은 라디오 인터뷰에서 김 전 장관의 합류가 지지층 확장에 도움이 될 수 있다는 취지로 평가했다. 그는 김 전 장관을 지지하는 층이 특정 집단에 한정되지 않고 비교적 넓은 스펙트럼을 형성하고 있다는 점을 강조했다.

다만 김 전 장관 역할론에 대해 회의적인 시각도 존재한다. 한 재선 의원은 내부 통화에서 현재 상황이 지도부만으로는 선거 대응이 어렵다는 판단 속에서 김 전 장관을 전면에 내세운 것 아니냐는 해석을 내놓았다.

이어 당이 변화와 쇄신을 기대하는 유권자들에게 어필할 수 있는 새로운 요소를 충분히 제시하지 못하고 있다고 지적했다. 이러한 시각은 김 전 장관의 등판이 단기적인 결집 효과는 있을 수 있으나 선거 전반에 निर्ण적인 영향을 미치기에는 한계가 있을 수 있다는 문제 제기로 이어진다.

국민의힘이 김 전 장관을 중심으로 보수 결집 전략을 강화하는 가운데 실제 선거 결과로 이어질 수 있을지 여부는 향후 유세 과정과 유권자 반응에 달려 있다는 관측이 나온다. 지도부와 주요 인물 간 역할 분담, 지역별 선거 전략의 조정 여부가 맞물리면서 선거 막판까지 당내 전략 변화가 이어질 가능성도 제기된다.