연일 욕 먹던 장동혁, 사퇴 관련 입장 발표…

6·3 지방선거를 앞두고 장동혁 국민의힘 대표의 거취를 둘러싼 논란이 확산하고 있다. 당 지지율이 최저치를 기록한 상황에서 사퇴 요구가 공개적으로 이어지자, 장 대표가 직접 입장 발표에 나섰다. 지도부 책임론과 선거 전략이 맞물리며 당 안팎의 긴장감도 높아지는 모습이다.

24일 장 대표는 국회 기자간담회에서 거취와 관련한 질문에 답했다. 그는 “지방선거를 40일 앞둔 시점에서 당 대표가 물러나는 것이 당 대표로서 책임을 진정 다하는 것인지, 지방선거 승리에 도움이 되는지 여러 고민을 하겠다”라고 언급했다.

지지율 하락은 사퇴 논란의 직접적인 배경으로 지목되고 있다. 엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치가 지난 20일부터 22일까지 만 18세 이상 남녀 1,005명을 대상으로 벌인 전국지표조사(NBS) 결과에 따르면 국민의힘의 지지율은 15%로 드러났다. 이는 국민의힘 출범 이후 가장 낮은 수치인 것으로 전해졌다. 해당 조사의 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%p로 집계됐다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지에서 확인이 가능하다.

다만, 장동혁 대표는 조사 결과에 대해 다른 해석을 내놨다. 그는 “그 여론조사 결과는 최근 다른 여론조사 추이와 결이 다른 결과라고 생각한다”라고 밝혔다. 이어 “국민의힘 지지율이 낮은 이유 중 하나는 우리 내부에 여러 갈등으로 인해 우리의 힘이 하나로 모이지 못하는 것도 원인이라고 생각한다”라고 부연했다.

그러나 당내에서는 지도부 책임론이 빠르게 확산하고 있다. 특히 최근 방미 과정에서 불거진 논란이 여론 악화를 키웠다는 지적이 이어진다. 지난 23일 배현진 국민의힘 의원은 페이스북을 통해 공개적으로 장 대표를 비판했다. 그는 “최악의 해당 행위는 후보들 발목 잡고 당의 경쟁률을 곤두박질치게 하는 장동혁 대표의 모든 선택임을 본인만 모른다”라고 꼬집었다.

주호영 국민의힘 의원도 같은 날 국회 기자회견에서 장 대표의 사퇴를 요구하고 나섰다. 그는 대구시장 선거 불출마를 선언하며 “인격은 없는데 지위는 높고 지혜는 적은데 꿈이 크면 화를 입지 않는 자가 드물 것이라 했다. 제발 나아가고 물러날 때를 알기 바란다”라고 목소리를 높였다.

또한 지방선거 후보들 사이에서도 비판이 이어졌다. 김진태 강원지사 후보는 지난 22일 현장에서 “현장을 다녀보니 ‘빨간 당이었는데 중앙당을 생각하면 열불이 나서 투표를 안 한다’라는 사람들이 많다”라며 “옛날에 멋진 장동혁으로 돌아가달라. 결자해지가 필요하다”라고 촉구했다.

지방선거를 앞둔 상황에서 지도부 거취 문제는 당내 핵심 변수로 남아 있다. 향후 장 대표의 선택과 당내 대응이 선거 구도에 영향을 미칠 것으로 보인다.