국민의힘 대구시장 경선에서 컷오프된 주호영 국회부의장이 무소속 출마를 하지 않겠다고 밝히면서 당내 주요 후보들의 반응이 이어지고 있다. 특히 추경호 국민의힘 예비후보는 “불출마 결단은 단순한 선택이 아닌 책임 있는 정치적 판단”이라며 의미를 부여했다.
주 부의장이 6·3 지방선거 불출마를 공식화한 이후 당내에서는 이를 두고 통합 메시지와 함께 선거 구도 변화에 대한 해석이 확산되는 모습이다. 이번 결정은 유력 주자의 이탈이라는 점에서 대구시장 선거 판세에도 직접적인 영향을 미칠 변수로 평가된다.
추경호 후보는 23일 입장문을 통해 “주호영 부의장의 결단에 대해 통합과 승리, 그리고 대구 경제 발전으로 보답하겠다”라고 밝혔다. 그는 이번 결정을 “당의 위기 상황에서 자신을 내려놓은 책임의 정치이자 희생의 선택”으로 평가하며 의미를 강조했다.
이어 “현재 대구는 결코 가볍지 않은 상황에 놓여 있다”라며 “이럴 때일수록 분열이 아닌 결집이 필요하다”라고 밝혔다. 이러한 발언은 선거를 앞둔 상황에서 내부 갈등을 최소화하고 지지층을 결집하려는 메시지로 해석된다.
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유영하 예비후보 역시 입장문을 통해 “깊은 존경과 함께 무거운 책임을 느낀다”라고 밝히며 주 부의장의 결정을 긍정적으로 평가했다. 그는 “오랜 기간 보수 진영의 중심에서 역할을 해온 인물”이라며 “이번 선택 또한 개인의 이해관계를 넘어선 결정”이라고 설명했다. 이어 “이제는 과거의 갈등을 뒤로하고 힘을 모아야 할 시점”이라며 선거 승리를 위한 단일한 대응 필요성을 강조했다.
이번 사안은 단순한 후보 사퇴를 넘어 공천 과정 전반에 대한 논란과 맞물려 있다. 여론조사에서 선두권을 기록했던 주호영 의원이 경선 단계에서 배제된 데 이어 출마 자체를 포기하는 상황이 이어지면서 이례적인 정치적 흐름이 형성됐다는 평가가 나온다. 특히 유력 후보가 본선 무대에 오르지 못하게 되면서 대구시장 선거 구도 자체가 재편되는 계기가 됐다는 분석이 제기된다.
주호영 의원은 같은 날 국회 기자회견을 통해 “당원들과 갈등을 빚는 선거는 하지 않겠다”라며 불출마 입장을 공식화했다. 그는 장동혁 대표를 향해 “나아가야 할 때와 물러나야 할 때를 판단하길 바란다”라고 언급하며 지도부를 겨냥한 메시지도 남겼다. 이는 공천 과정에서 불거진 갈등과 책임 문제를 둘러싼 비판으로 해석된다.
또한 법원의 판단에 대해서도 유감을 표명했다. 주 의원은 “법원이 정당 내부 문제라는 이유로 판단을 유보한 점이 아쉽다”라고 밝히며 “가처분 신청이 기각됐다고 해서 공천 과정이 정당성을 확보했다고 보기는 어렵다”라고 주장했다. 이어 “이번 사례는 향후에도 문제로 남을 수 있는 결정”이라며 공천 절차의 개선 필요성을 제기했다.
그는 공천 결과가 선거 판세에도 영향을 줄 수 있다는 점을 강조했다. 주 의원은 “여론조사 상위 후보들이 배제되면서 상대 진영에서도 선거 참여를 검토할 수 있는 상황이 만들어졌다”고 언급했다. 이는 공천 과정이 단순한 내부 문제를 넘어 본선 경쟁력과 직결된다는 점을 지적한 발언으로 풀이된다.
아울러 자신의 불출마 결정 배경에 대해서도 설명했다. 그는 “출마 여부를 둘러싼 논쟁이 계속될 경우 선거 전체가 혼란에 빠질 수 있다”며 “개인의 문제로 인해 공천 논란과 본선 구도가 흐려지는 상황을 막기 위한 선택”이라고 밝혔다. 이는 당내 갈등을 확산시키기보다는 일정 부분 정리하려는 판단으로 해석된다.
정치권에서는 이번 결정을 계기로 국민의힘 내부 갈등이 새로운 국면에 접어들었다는 평가가 나온다. 유력 후보의 이탈과 지도부를 둘러싼 책임론, 그리고 남은 후보들 간 경쟁 구도가 맞물리며 선거 판세에 변수가 확대되고 있다. 향후 당이 내부 갈등을 어떻게 수습하고 선거 전략을 재정비할지가 대구시장 선거 결과에 중요한 영향을 미칠 것으로 전망된다.
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