연일 ‘불도저’같은 행보를 보여온 도널드 트럼프 대통령이 이란과의 군사 충돌 국면에서 전격적으로 휴전 연장을 선언했다. 당초 강경 대응을 이어오던 트럼프 대통령이 ‘2주 휴전’ 만료를 하루 앞두고 입장을 바꾸면서 백악관의 공식 결정 배경에 관심이 쏠리고 있다.
이번 조치는 단순한 기간 연장이 아닌 사실상 기한을 특정하지 않은 조건부 휴전으로 해석된다. 트럼프 대통령은 협상 결과가 도출될 때까지 공격을 중단하겠다는 방침을 밝히며 기존의 압박 중심 전략에서 일정 부분 선회한 모습을 보였다.
트럼프 대통령은 21일(현지 시각) 트루스소셜에 올린 성명을 통해 이란 공격 중단 요청을 받았다고 밝혔다. 그는 이란 정부가 내부적으로 심각한 분열 상태에 있으며 파키스탄의 아심 무니르 총사령관과 셰바즈 샤리프 총리의 요청이 있었다고 설명했다. 이어 이란 지도부와 협상단이 통일된 제안을 마련하고 양국 간 논의가 종결될 때까지 휴전을 연장하겠다고 밝혔다. 다만 대이란 해상봉쇄는 유지하고 군사 대비 태세 역시 지속된다는 점을 분명히 했다.
이번 결정은 당초 트럼프 대통령이 밝혀온 입장과는 차이를 보인다. 그는 휴전 종료 이후 연장을 원치 않으며 이란이 합의에 응하지 않을 경우 핵심 인프라를 타격하겠다고 여러 차례 경고해 왔다. 그러나 실제 만료 시점이 다가오자, 공격 재개 대신 연장 카드를 선택했다. 이에 대해 군사적 충돌 확대에 따른 위험 부담과 국제 유가 상승 압박이 복합적으로 작용한 결과라는 분석이 나온다.
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특히 미국 내에서 이란 전쟁에 대한 지지도가 낮은 상황도 영향을 미친 것으로 보인다. 전쟁이 장기화될 경우 11월 중간선거에서 정치적 부담이 커질 수 있다는 판단이 작용했을 가능성이 제기된다. 트럼프 대통령은 표면적으로는 파키스탄의 중재 요청과 이란 내부 분열을 근거로 내세웠지만, 실제로는 출구 전략 마련이 시급한 상황이라는 평가가 뒤따른다.
휴전 연장 조건이 ‘협상 종결 시점’으로 설정되면서 사실상 기간 제한이 없는 상태라는 분석도 제기된다. 이는 이란이 협상에 응할 경우 장기 휴전으로 이어질 수 있다는 의미로 해석된다. 반면 이란 측은 즉각 반발했다.
이란 국영방송은 미국의 휴전 연장 선언을 인정하지 않겠다는 입장을 전하며 국익에 따라 대응하겠다고 밝혔다. 특히 해상봉쇄가 유지되는 상황에서 일방적인 휴전 연장은 받아들일 수 없다는 기류가 감지된다.
협상 재개 여부도 불투명한 상황이다. JD 밴스 부통령이 이끄는 미국 대표단은 당초 파키스탄 방문이 예정돼 있었으나 일정이 지연되며 협상 동력 확보에 대한 회의론이 제기됐다. 양측 간 입장 차가 좁혀지지 않을 경우 이번 휴전 연장이 실질적인 돌파구로 이어지기 어려울 수 있다는 전망도 나온다.
트럼프 대통령은 지난 2월 군사작전 개시 이후 공격 유예와 휴전을 반복해 왔다. 이번 결정까지 포함하면 네 차례에 걸쳐 공격을 미뤄온 셈이다.
이에 따라 명확한 전략 없이 전쟁을 시작한 것 아니냐는 비판도 이어지고 있다. 향후 이란이 협상에 응할지 여부와 해상봉쇄를 둘러싼 갈등이 지속될 경우 이번 휴전 연장이 또 다른 긴장 국면으로 이어질 가능성도 배제할 수 없다는 관측이 나온다.
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