장동혁 국민의힘 대표의 방미 일정이 종료되자마자 정치권에서 평가를 둘러싼 공방이 격화되고 있다. 8박 10일간의 미국 방문 이후 귀국한 직후 더불어민주당이 해당 일정을 ‘외교 참사’로 규정하며 강하게 문제를 제기하면서 논란이 확산되는 양상이다.
단순한 외교 일정 평가를 넘어 야당 대표의 해외 활동이 어떤 역할을 해야 하는지를 둘러싼 논쟁으로 번지는 흐름이다. 특히 공개된 일정과 성과를 두고 실질적 외교 성과가 있었는지 여부가 핵심 쟁점으로 떠오르면서 정치권 시선이 집중되고 있다.
정청래 더불어민주당 대표는 20일 충남 보령에서 열린 현장 최고위원회의에서 장 대표의 방미 일정을 직접 겨냥했다. 그는 “외교는 여야가 따로 없지만 기본적으로 정부 방침과 어긋나지 않으면서 야당이 보완적 역할을 하는 것이 원칙”이라고 밝힌 뒤 “국민의힘식으로 표현하면 이번 일정은 외교 참사”라고 말했다. 장 대표의 행보가 야당 외교의 기본적인 틀을 충족하지 못했다는 취지다.
정 대표는 자신의 과거 외교 활동 경험을 사례로 제시하며 비교를 이어갔다. 그는 미국 방문 당시 제한된 시간 속에서도 하원 의원들을 연이어 만나며 핵심 인사 접촉을 이어갔다고 설명했다.
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특히 한반도 문제와 관련된 핵심 인물로 아시아·태평양 소위원장을 언급하며 해당 인사를 반드시 만나야 하는 대상으로 강조했다. 이어 당시 외교 활동을 통해 잘못된 외신 보도를 바로잡았던 사례를 설명하며 외교 성과의 기준을 제시했다.
그는 “야당 대표가 미국에 장기간 체류하면서 어떤 성과를 냈는지 의문”이라며 장 대표의 일정 전반을 문제 삼았다. 이어 “대통령이나 부통령이 아니더라도 하원 외교위원장이나 아태소위원장 등 핵심 인사 접촉은 충분히 가능했을 것”이라고 주장했다. 최소한 외교위원회 주요 인사와의 접촉이 필요했다는 점을 강조한 것이다.
또한 공개된 일정 자료를 근거로 구체적인 비판도 이어졌다. 국민의힘이 배포한 사진 자료에서 미국 국무부 차관보와의 면담 장면이 공개됐지만, 해당 인사가 뒷모습으로만 등장한 점이 논란이 됐다. 정 대표는 이를 언급하며 “차관보 뒷모습만 찍고 오는 외교였다”라고 평가했다. 이는 외교 활동의 실질적 성과가 부족했다는 점을 강조하기 위한 발언으로 해석된다.
정 대표는 발언 말미에 협력 필요성도 언급했다. 그는 장 대표의 지역구를 거론하며 “지역 발전을 위해서는 여야가 협력해야 한다”라고 말했지만, 이번 방미 일정과 관련해서는 아쉬움을 재차 드러냈다. 외교 활동에 대한 평가와 별개로 정치적 협력 필요성을 강조한 것이다.
이번 논란은 야당 대표의 해외 활동이 단순한 방문을 넘어 어떤 성과를 만들어야 하는지에 대한 기준 논쟁으로 이어지고 있다. 장 대표 측이 공개한 일정과 정치권의 평가 사이 간극이 존재하는 가운데 향후 추가 설명이나 대응에 따라 논쟁의 방향이 달라질 가능성도 제기된다.
정치권에서는 이번 사안을 계기로 의원 외교의 역할과 범위를 둘러싼 논의가 이어질 것으로 보고 있다. 특히 여야 간 공방이 지속되는 상황에서 외교 성과를 둘러싼 평가 기준 역시 주요 쟁점으로 남을 전망이다.
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